Опьяненный любовью

Ей очень не хотелось, чтобы леди Дэрроу почувствовала, что она выбита из колеи этим нежданным визитом.

«Какого черта Гарри вздумалось подсылать ко мне свою матушку?»

Глубоко вдохнув, Пен успокоилась. А знал ли Гарри вообще о приезде леди Дэрроу? Он очень удивился, встретив леди Сьюзен и Летицию у ручья. И тогда ни словом не обмолвился о матери.

– Нет, Гарри меня не присылал. Он вообще не знает, что я здесь. Пен, ты все же сядь, пожалуйста. Я не собираюсь тебя расстраивать. – Леди Дэрроу улыбнулась. – Хочу лишь одного, чтобы мой сын был счастлив.

Стало быть, она знает про их отношения.

– Не беспокойтесь, леди Дэрроу. Я уже сказала Гарри, что не претендую на титул графини.

Пусть это прозвучало прямолинейно, но ни к чему ходить вокруг да около. Леди Дэрроу уже познакомилась с Гарриет. И теперь знала наверняка, что Пен была любовницей Гарри, поэтому вполне резонно полагала, что Гарри не прочь вернуть былое.

Мимолетное, но ясное воспоминание о вечере с Гарри в гостевом домике привело Пен в чувство.

Она намеренно напомнила себе об этом.

Леди Дэрроу улыбнулась.

– Вот и хорошо.

И впрямь хорошо. Теперь, вероятно, леди Дэрроу уйдет, и Пен сможет…

– Однако я была бы очень рада, если бы сумела убедить тебя стать его женой.

Сердце Пен замерло. Она ошарашенно уставилась на леди Дэрроу, а та как ни в чем не бывало спокойно смотрела на нее.

«Ну разве может леди Дэрроу высказывать такое вслух?»

У Пен подкосились ноги – она бессильно рухнула в кресло.

– Простите. Я… – Тут Пен судорожно проглотила комок, подступивший к горлу.

Улыбка так и не сошла с лица леди Дэрроу. Она кивнула в знак согласия.

– Да, именно это я и сказала.

Пен беспомощно захлопала ресницами.

– Но ведь… – Она попыталась собраться с мыслями, но ничего путного в голову не приходило. – Зачем?

Леди Дэрроу уселась в кресле поудобнее.

– Может, ты поймешь, если я расскажу тебе, как все было. Понимаешь, я знала о Гарриет еще до ее рождения, но считала, что это ребенок Уолтера.

Если леди Дэрроу думала, что Гарриет – дочь Уолтера, тогда она наверняка считает, что у Пен с Уолтером без интрижки не обошлось.

Новость хуже некуда. И к тому же оскорбительная.

– Почему вы так считали?

Леди Дэрроу чуть наморщила лоб.

– Ну, до конца я не была в этом уверена. Только предполагала. Взбешенные папаши своих дочерей не раз приходили к графу выяснять насчет Уолтеровых… отпрысков.