Охота на пиранью

Ибо так уж судьба посмеялась, что есть там места, где рельеф «двойного дна» в точности совпадает с некоторыми участочками, возле которых будет плавать «кастрюля».

Вот об этом бы тоже забыть до лучших времен — иначе мозги свихнешь, гадая, числят ли его уже среди жмуриков, как все обернулось и что думает сейчас Морской Змей. Хоть он и вконец запутался в числах, может с уверенностью сказать, что до начала «Меч-рыбы» не менее трех недель, — но все равно, поднялась суета… Вот только ни одна собака не додумается послать в Пижман толкового особиста.

Они шли по прямой. Как бы. Потому что в тайге любая прямая очень быстро становится чем-то вроде сложного зигзага — и, как ни странно, если поддаться этим зигзагам с умом, больше выгадаешь, больше отмахаешь, чем если бы тупо пер по геометрической прямой…"

"Мазур с некоторых пор замедлял шаг, а теперь остановился вовсе. Внимательно оглядывался. Ольга спокойно ждала. Они как раз шагали вниз по склону, меж тонких кривоватых березок, — самое подходящее место, чтобы поскользнуться и что-нибудь себе переломать…

— Что? — негромко спросила Ольга.

— Да тропа интересная, — сказал Мазур, все оглядываясь. — Я-то сначала решил, что звериная… впрочем, первыми ее могли и звери протоптать…

— А вторыми?

Он присел на корточки, пытаясь нащупать взглядом, что же привлекло его внимание. Может, из такого положения удастся получше высмотреть… Но ведь была зацепка, ухваченная боковым зрением!

И отыскал все-таки минуты через две — разбросал горстью сухие листья и увидел четкий отпечаток рубчатой подошвы, а рядом смятую в комок пустую бело-коричневую пачку из-под «Опала».

— Ни пачка, ни следочек дождям не подвергались, точно тебе говорю. Значит, нонешним летом оставлены. Сапоги, штатские, обыкновенные…

Особого воодушевления на ее лице не появилось — как и у него, впрочем. Но все же в голосе звучала радость:

— Что, деревни близко?

— А черт его знает, — задумчиво сказал Мазур, — деревни это или геологи проходили.

— Кирилл, — сказала она тихо, не глядя на него.