Неправильная невеста. Сердце Стужи

Нужно получить благословение Моркейма.

– Может, тогда и мы сходим? – предложила я.

Меня немного настораживала необходимость разъединиться. Кажется, этот сложный путь убил во мне умение доверять.

– Тебе лучше в храме не появляться, – отрезал Тсерсус. – Ты свободна, подходишь по возрасту… – он замолчал, словно пытаясь подобрать слова.

– Для чего? – рука сама собой потянулась к луку.

Не для защиты, в поисках успокоения.

– На роль чёрной невесты.

– Чёрной невесты?

– Не нужно тебе появляться в храме, – мягко произнёс он, взяв меня за руку, и похлопал по ладони в отеческом жесте.

– Хорошо.

Объяснения звучали туманно, но, казалось, он действительно хочет нам помочь.

Так и решили. Стефан, Милдрет и Тсерсус отправились в храм. Друзья снова скрывали лица капюшонами. А Ивлис повёл нас к своему дому, находящемуся по соседству. Шейдс же с нами попрощался и пошёл к себе. Его жилище находилось намного дальше.

Ивлис жил небогато. Пройдя через узкую прихожую небольшого дома, мы попали в обширную комнату с очагом в центре, у которого возился молодой тильди, намешивая что-то в котле. Он был субтильного телосложения, что только подчёркивали свободная серая рубашка и широкие брюки. Светлые волосы собраны в тугую косу.

– Ивлис, уже вернулся? – улыбнулся он, оборачиваясь к входу, и удивлённо замер.

– Астер, это наши гости. Представляешь, они поднялись из нижних земель, – наш новый знакомый и не пытался скрыть своего восторга.

– Мы называем их срединными, – я первая подошла к Астеру и протянула ему руку для пожатия. – Меня зовут Эрика.

– Невероятно, – выдохнул он, осторожно пожимая мою ладонь.

Видимо, такой жест у них не в ходу.

– Я – Кора. А вы братья? – сестра тоже подступила к ошеломлённому парню.

– Нет, – благодушно рассмеялся Ивлис. – Мы супруги.

– Супруги? – переспросила я, с трудом удержав на губах улыбку.

Может, не так поняла их слова? Всё же языки могут отличаться.

– Да, мы живём вместе, – от Астера не укрылось наше замешательство, потому он уточнил: – Что-то не так?

– У нас мужчины не вступают в брак друг с другом, – наконец нашёлся Селвин. – Для нас это необычно.

– Ну, у нас тоже, – Ивлис вытянул руки, демонстрируя ладони. Брачной метки не было. – Мы небогаты, нам вряд ли посчастливиться жениться на девушке. Так что…

– Все хотят любви, – философски изрекла Кора.

Всё же мы в новом мире. Не стоит осуждать их обычаи.