Неправильная невеста. Сердце Стужи

Особенно, когда к костру вернулся распаренный и невероятно довольный Рикард. Водные процедуры будто стерли усталость с его лица, он сбрил отросшую бороду. Я невольно залюбовалась им, что явно не укрылось от острого взгляда сумеречного воина. Он мне подмигнул, вынуждая меня смущённо отвернуться.

Мужчины хотели пропустить девушек вперёд, но я отказалась, сославшись на привычки капризной дочери конунга. Обещала плескаться два часа, и мне поверили. Так что к воде мы с Милдрет пошли последними. У заводи установили фонарь, ведь успело стемнеть.

– Я читала про тёплые источники Орвинии. Вода там всегда одной температуры и зимой, и летом.

– Тоже из-за подземного тепла? – предположила Милдрет, несмело заходя в воду.

– Да, из-за вулканов. Они считаются потухшими, но магма до сих пор гуляет по подземным недрам.

– Ты так много знаешь, – мягко улыбнулась она, тоже присаживаясь в воде. – Я ездила в соседнюю деревню в школу. Но там мало книг. Только учебники.

– У нас была огромная библиотека. Мне наняли первого учителя как только я научилась складывать слова в предложения. Этика, языки, география, литература. Ещё занятия музыкой, вышивание. Ну и стрельба. Мама настаивала. Она из Орвинии, у них считается, что ум красит женщину. А у нас женщина должна хорошо разбираться в хозяйстве.

Если задуматься, то именно мама вложила в мою голову своеволие, которое лишь развилось на занятиях стрельбой. Меня воспитывали не по обычаям Эрфолка. Кто-то посчитал бы это неправильным. Но именно это спасло и продолжает спасать мне жизнь. Кроткая девчонка, грёзы которой ограничивались бы достойным мужем, семьёй и выводком детей, не смогла бы вылезти из окна комнаты по верёвке и подстрелить драгона в небе. Именно моя неправильность привела меня к тому, где я сейчас.

– Предназначение женщины в продолжении рода. Так нас учат, – на миловидное лицо Милдрет легла тень тоски. – Но ты другая. Ты вызываешь восхищение, Эрика. Как Фриида, как Сигурн, твоя покровительница.

– Не надо мной восхищаться, – сконфуженно рассмеялась я. – И вообще, девушкам в купальне надлежит сплетничать. Лучше расскажи, что произошло между тобой и Стефаном? Он так резко поменял своё отношение к тебе, опекает.

– Из жалости. Он очень добрый.