Народы моря

 — Если с одного удара переполовиню твой меч, ты станешь моим рабом, если нет, будешь торговать здесь без пошлин."

"У купца зашевелился длиннющий нос, иллюстрирую, наверное, борьбу жадности с благоразумием. Вверх взяло последнее. Видимо, знал, что из двух спорящих один дурак, потому что не знает и спорит, а второй подлец, потому что знает и спорит. Подлецом он, как догадываюсь, побыть не отказался бы, а вот попасть в рабство…

— Я верю тебе, — произнес он тоном, который убеждал в обратном.

 — Непобедимый полководец не может обманывать бедного купца.

— Хотел бы я быть таким же непобедимым, как ты беден, — подначил я.

Вот тут купец и лоханулся, расцвел от блаженства, что оценили его по достоинству, но все же произнес смирено:

— Я всего лишь один из многих, кто трудом своим добывает хлеб свой…

— Зачем пожаловали? — сменил я тему разговора, потому что каждый труд у нас в почете, если трудятся на тебя.

— Мы раньше продавали здесь свои товары. У нас были склады и лавки.

Теперь все потеряно, — начал купец. — Мы понимаем, война есть война, ничего теперь не вернешь. Хотелось бы снова торговать здесь. Скоро должны приплыть наши постоянные покупатели. Они могут не знать, что здесь случилось…

Это вряд ли. Сейчас, несмотря на отсутствие средств массовой информации, а может, благодаря этому, новости распространяются практически мгновенно, по крайней мере, быстрее, чем перемещаются люди. Наверное, потому, что новостей сейчас мало и все важные.

Скорее всего, покупатели ждут сообщение от этих купцов, куда приплывать за товаром?

Помня, что торговля — основа благосостояния государства, я объявил решение:

— Можете возвращаться и торговать, как раньше. Покупайте или арендуйте помещения, ведите дела и платите такие же налоги, как раньше. Никто вас не тронет, если не будете нарушать законы.

— Вот мы и хотели бы узнать, по каким законам вы живете? — осторожно поинтересовался он.

— По тем же, по человеческим, — ответил я.

 — Узнаю, что продаете некачественный товар, обвешиваете или как-нибудь иначе обманываете покупателей, буду наказывать по тяжести преступления, как и предыдущий правитель, — и добавил шутливо: — А что буду делать за неуплату налогов — догадайтесь сами!

— Мы всегда соблюдаем законы и исправно платим налоги и пошлины! — очень искрение, я бы даже сказал, с нотками легкой обиды и возмущения заверил купец.