Мертвый сезон в раю

Некто госпожа Лоуфорд кружит над ним, как курица над яйцом. Сама справится, без посторонней помощи. А судя по тому, как этот ваш Ферд млеет от ее заботы, лечение будет еще и приятным... Твое здоровье. — И светлый опрокинул в себя еще один бокал.

— Напьетесь, — мрачно заметила Элинор.

— Расслаблюсь, — возразил лорд Поллоу. Тем не менее пить перестал. Закупорил бутылку и занял соседнее кресло. — Ну, — приподнял бровь, — рассказывайте, юная леди, куда вы так рветесь?

Эль обиженно засопела. Да, как тот самый беременный еж.

— К кому, — буркнула коротко.

— А-а, — быстро сориентировался белый. — Не к тому ли парню, который, увидев твоего отца, принялся смеяться как сумасшедший, а потом оттолкнул тебя, когда ты попыталась его успокоить?

Эль насупилась. То, что сцена вышла некрасивой, она знала и сама.

Огрызнулась:

— Вас там не было.

И лорд Поллоу не стал спорить, пожал плечами.

— И без меня наворотили. Детишки.

Элинор только возмущенно зыркнула на него, но сдержалась.

Его действительно там не было.

Лорд Поллоу же тем временем так внимательно следил за выражением ее лица, словно пытался прочесть мысли.

Поэтому Эль взяла себя в руки и продолжила спокойнее:

— А Найлз Корбет? С ним все хорошо?

— Вполне. — Новое пожатие плеч. — Промыли желудок, чуть-чуть полечили. Проспится — будет как новый.

Элинор вздохнула с облегчением.

— Кстати, ты знаешь, что Прим назвали так из-за ошибки в регистрационных документах? — вдруг весело заговорил светлый, не иначе как решив ее подбодрить.

Однако попытка улучшить ей настроение с треском провалилась.

— Не надо, дядя Гил, — серьезно попросила Эль. — Давайте просто помолчим.

Лорд Поллоу кивнул не менее серьезно и... заткнулся.

***

Отец пришел, когда уже стемнело и Элинор окончательно извелась. Уставший, пыльный, с темными кругами под глазами. Не спал, поняла Эль, глядя на него из кресла, в котором просидела с момента ухода от нее лорда Поллоу.

В отличие от своего друга, лорд Викандер вина ей не предлагал. Но тоже сразу же прошел к столику, наполнил бокал и уже с ним разместился в свободном кресле.

Молча посмотрел на дочь, а она посмотрела на него в ответ.

Что ему успели рассказать? В каком виде?..

— Будешь оправдываться? — строго спросил отец, не отводят от нее взгляд.