Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

— Обожаю леденцы, — с энтузиазмом поддержал Гидеон, который никогда не ел сладкое. — Пойдем, покажешь, где купить, пока Элис и лорд Мэлори разговаривают. Они нас нагонят через пару минут. Ты так вытянулся! Помнишь меня? Я Гидеон, целитель…

— Идите, — натянуто улыбнулась Элис. — Нам и правда нужно поговорить наедине.

Внутри от «наедине» что-то дернулось. Вспомнилась насквозь пропахшая благовониями спальня на втором этаже борделя, смущенная Элис, ее взгляд из-под ресниц, непонятно откуда взявшийся внутри у меня трепет — и тут же невероятная злость.

Продолжая успокаивающе болтать, Гидеон все-таки увел Рольфа из магазина. Качнув головой, я в который раз пожалел, что решил дать шанс мисс Малкинс. Если бы приставил к Рольфу кого-то вроде Гидеона… Хотя даже в школе тех, кто готов с пониманием относится к диковатым бродячим детям, было немного.

— Мне кажется, нам не о чем разговаривать, лорд Мэлори."

"Я вздрогнул. Не знаю, был ли это сквозняк закрывающейся двери или я просто подошел к прилавку слишком близко, но носа вдруг коснулся запах Элис, свежий и чистый, сладкий.

Обогнув прилавок, я подошел к ней ближе — Элис попятилась.

Мне не нравилось ее пугать, но… но я ничего не мог с собой поделать. Все силы уходили на то, чтобы буквально ее не схватить.

Воздух сгустился.

— И, раз мы все выяснили, — побледнев, сказала Элис, — я прошу вас покинуть мой магазин. Я вам ничего не должна, и вы мне тоже.

Не связывает?

Перед глазами поплыло.

— Ай! — вскрикнула Элис.

Сквозь сгустившийся перед глазами туман я с трудом разглядел, что схватил ее за предплечье левой руки — той самой, где красовалась метка.

Не связывает⁈

— Мне больно!

Я увидел, что моя рука в самом деле держит ее слишком сильно, до побелевшисх костяшек, попытался разжать хватку, но тело как будто перестало мне подчиняться.

Стены зашатались.

В глазах у Элис мелькнул настоящий ужас, а потом в грудь мне ударила волна силы.

Не легкая, какую мог дать боевой артефакт, — ее я бы сейчас даже не почувствовал.

А густая и тяжелая.

Удар был таким сильным, что я с трудом устоял на ногах и пришел в себя только спустя несколько секунд.

Элис смотрела на меня с ужасом, я прижимался спиной к стене — я в нее врезался? Или просто попятился так далеко?

Элис опустила взгляд на свои руки, и я тоже посмотрел вниз.

Ее ладони выглядели как обычно, но…

Этого не может быть.