Ненаглядная жена его светлости

Время в пути сократилось бы вполовину, а то и на две трети!

Но нет, величество осерчал и решил устроить ему экскурсию по задворкам мира! Третий месяц он, герцог Д’Аламос, как обычный путник, вынужден трястись в седле, ночевать на постоялых дворах и питаться чем попало! Будто он не маг, будто не может или не умеет пользоваться порталами!

– Это для твоего же блага, Арман, – заявил король при расставании. – Во-первых, не сможешь наделать новых ошибок. Помни, что как бы хорошо я не относился к тебе и твоему роду, моё терпение небезгранично! Во-вторых, смена обстановки позволит тебе очистить голову и разобраться в себе, в своих привязанностях.

И отделить второстепенное от главного, не перепутав их друг с другом. Заодно и мир посмотришь, проинспектируешь дороги в моём государстве, оценишь, как работают на местах смотрители, городские главы, держатели постоялых дворов. Почтовая коробочка с тобой?

Герцог кивнул.

– Вот и прекрасно. Шли с дороги отчёты.

– Ваше величество, разрешите один вопрос?

– Ну?

– Почему вы помогаете баронету?

– Графу де Маре, – нервно поправил король.

– Здесь замешан государственный интерес, герцог. Как бы я ни был к тебе расположен, но ни ты, ни я не в силах изменить предначертанного: графиня должна достаться бароне... тьфу, графу де Маре. Смирись! Думай о своём будущем, траур пройдёт быстро! Диана де Круазье будет тебе прекрасной женой, родите карапузов, и ты и думать забудешь о своей... гм... экономке.

– Согласно магическому договору, который так опрометчиво заключил мой отец, как только минует пять лет со дня моей свадьбы с графиней де Вилье, я потеряю и титул, и земли.

– Ну-ну, не всё так плохо! – король добродушно улыбнулся. – Ваши с графиней отцы хотели детям добра, поэтому договор не настолько категоричен.

– Да, я видел, я не мог отказаться от навязанной невесты. Но де Вилье оставил для дочери возможность сказать мне «нет», и тогда договор просто аннулировался, без каких-либо карающих последствий. И поверьте, ваше величество, я приложил все силы, чтобы убедить девушку, что не смогу составить её счастье! Даже привозил графиню де Лисар в дом опекуна леди, чтобы Сония убедилась – у меня есть другая женщина! К моему сожалению, девушка не захотела воспользоваться своим правом.

Более того, – Арман вздохнул, – она заявила, что ни за что не откажется от брака со мной. И не пройдёт и полугода, как я забуду о леди Адель.

– Юность не всегда руководствуется разумом. Но в договоре была ещё одна оговорка, ты её просто не видел.