Ненаглядная жена его светлости

– И к чему спешить? – задумчиво произнёс Римус, повернувшись к пассажиркам. – Город – вон он, три версты всего осталось, а базар откроется завтра. Только скотине ноги бить.

– Может быть, чтобы успеть занять лучшие места на постоялых дворах? Или лучшее место на базаре, – предположила Софья.

Мужчина не ответил, только прищёлкнул вожжами, на что лошадь и ухом не повела, словно знала, что дальше этого хозяин не пойдёт. Нет, кнут у него был, но за всю дорогу он его ни разу в руку не взял.

При въезде в город они остановились на  первом же постоялом дворе.

Рива, вполголоса извиняясь перед герцогиней, объяснила, что взять три комнаты не получилось – всё занято. Им придётся ночевать вместе, а отец прекрасно устроится рядом с лошадью в конюшне.

Долгая дорога  каждой кочкой отзывалась на боках, и Софье было всё равно – вдвоём в комнате или в одиночку. Лишь бы скорее искупаться, поесть и спать!

Но с водными процедурами вышел облом – купальни в этой гостинице просто не было.

– После ужина в комнату служанка принесёт ведро воды, таз и чистых тряпок, – пояснила Рива.

– Купаться в тазу?!

– Нет, мил... гм... кузина, – едва не оговорилась девушка, но вовремя поправилась. – Сполоснуть лицо, руки и обтереть тело.  Купальни есть только в дорогих постоялых дворах, но если вы хотите не привлекать внимание, то мы не можем там останавливаться.

Пришлось довольствоваться тем, что есть.

Кровать в номере  оказалось одна, правда, довольно широкая.

– Я на полу лягу, – отреагировала служанка, но Софья только рукой махнула.

– Тут вполне хватит места для нас обеих. Ложись, завтра трудный день!

Римус разбудил их на рассвете. Гостиница гудела, как пчелиный улей – постояльцы спешили на базар. Кто-то покупать, кто-то продавать, но все одинаково хотели урвать самые первые, самые «наваристые» часы.

Она раньше и представить не могла, какое это чудо – средневековый базар! Человеческое море, крики зазывал, грохот, лай, звон – и над всем этим сложная смесь ароматов от конского пота до тонких благовоний.

Боясь отстать и потеряться, Соня вцепилась в руку Ривы и шла за ней, как на буксире, только поспевая крутить головой.

Чего тут только не было! Посуда чеканная, посуда глиняная, ткани, всевозможные овощи, все виды мяса, инструменты, игрушки, гогочущая и мычащая живность!  В одном ряду прямо тут жарили лепёшки и варили кашу, в другом предлагали за полчаса скроить и сшить платье.