Лягушка Баскервилей

Но не успела Л ара вернуться домой, как подруга налетела на нее:

— Где шляешься?

Поскольку при разговоре присутствовала Валентина, Лариса не рискнула сказать правду, ответила обтекаемо:

– По делам ходила.

– Земля на могиле мужа осесть не успела, – взвилась Валя, – а у вдовы уже дела появились!

Не желая спорить с Валентиной, Лара ушла к себе, и тут к ней ворвалась Юля.

– Ты воровка, – зашипела младшая Королькова. – Немедленно верни!

– Что? – изумилась Лариса.

– Из квартиры на Красной Пресне пропала шкатулка с мамиными украшениями.

– Я их не брала!

– А кто? – по-кошачьи прищурилась Юля. – О квартире знали лишь ты да я.

– Еще Сергей, – разумно ответила Лара. – Может, он перепрятал?

– Нет, ты сперла! – топнула ногой Юля. – Больше некому!

Скандалили шепотом, и в конце концов Лариса сумела убедить Юлю в своей невиновности. В тот день Лара, обидевшись на подругу, не сообщила ей об обнаружении шахмат, решила рассказать завтра. А утром, как назло, позвонила Галина и зарыдала:

– За что мне такие муки? Лику домой возвращают!

– Но у тебя нет возможности за ней ухаживать, – ахнула Лара, – сама болеешь!

– Да, – заныла Галя, – а как быть? Обязана содержать несчастную дочь.

Если бы тогда по твоей милости не упала, жизнь пошла бы по-иному! Из-за тебя и Лика счастья лишилась!

– Не плачь, мамочка, – зашептала Лара, – будут деньги, достану, ты перевезешь Лику в другую лечебницу…

– Лариса была столь наивна? – перебила я Берту. – Верила матери-обманщице?

Учительница кивнула:

– Ей в голову не приходило, что средства не пойдут на содержание Лики.

Галина действовала на дочь гипнотически, не забывая лишний раз напомнить: все беды – и то, что сестра позвоночник сломала, и то, что отец из семьи ушел, – случились по вине Лары.

– Лариса нуждалась в помощи психотерапевта! – гневно воскликнула я. – Ей следовало пройти курс у специалиста, а потом порвать с матерью, которую даже кукушкой назвать язык не поворачивается. Такое поведение молодой женщины…

– Согласна, у Лары определенно имелись отклонения, – перебила меня Берта.

 – Иногда мне казалось: ей как будто нравится находиться в положении человека, который принес несчастье. Некий мазохистский синдром. Только лучше я вам факты изложу, а не собственные домыслы…

В то утро Лариса, испытав в очередной раз обострение комплекса вины, пошла к Юле и сказала:

– Не можешь ли дать мне денег?

– Нет, – ответила младшая дочь покойного мужа.

– Очень надо! – взмолилась Лариса. – Продай какую-нибудь картину.