Хроника гнусных времен

Арабские книги и какая-то нелепая таинственность, связанная с ними, начинала его тревожить. – Кому они нужны, эти книги, если никто из ваших по-арабски не читает и на “Сотбис” их отволочь не собирается?!

– Я не знаю. Ах, черт побери, ей сто лет скоро, а из нее страницы дерут! Ну, если это Светка или Влад – убью, ей-богу!

– Они часто смотрят эти книги?

– Да никогда в жизни они их не смотрели! Просто Влад вообще из всех книг страницы дерет. Читает, читает, потом выдерет листы из начала и в них окурки заворачивает, чтобы под носом не воняли.

– Подожди, – велел Кирилл, – не беги никуда. Что это за книга?

– Это хорошая старая книга…

– Да, да, – нетерпеливо сказал Кирилл, – это я уже знаю. Как она называется?

– Арабские сказки. Тут же написано.

– Ты точно знаешь, что она раньше была целая?"

"– Ну конечно, знаю! Я ее не читал никогда и в руки редко брал, она стоит очень неудобно, но листал сто раз, и она никогда пополам не разваливалась.

– Стоп, – приказал Кирилл, – подождет Валера Зайков. Каких страниц нет?

– Что значит, каких?

– Ну, в какой сказке и какие номера, – сказал Кирилл нетерпеливо, – я же не понимаю!

Сергею не хотелось отвечать на глупые вопросы плохо образованного Настиного приятеля, который не знал даже, как правильно открывается арабская книга. Он вздохнул как врач, на прием к которому пришла старушка в маразме.

– Ну какое это имеет значение?.. – он перелистал страницы в обратную сторону. – Так… сейчас. Сказка называется… “Логово паука”, или можно перевести “Паучья сеть”, или просто “Паутина”. В арабском языке вообще некоторые понятия…

– Мне не надо понятий, – перебил Кирилл, – о чем в ней говорится? Ну хотя бы в двух словах?

– М-м-м… О том, что паук ревностно охранял свои сокровища, и все, кто пытался их у него отобрать, умирали страшной смертью, и… и… и вот однажды прекрасный юноша по имени Сайд… Слушай, Кирилл, это долго читать, а мне нужно Валере позвонить.

– Не нужно ничего выяснять. Ты раньше читал эту сказку?

– Да нет! Я уже сто раз сказал!..

– Какие страницы вырваны? Откуда? Из середины?

Сергей снова вздохнул и уставился в книгу.

– А никакие, – вдруг сказал он и засмеялся с удовольствием, – все целы.

– Как целы? – не понял Кирилл.

– Ну так. Все страницы целы.