Хроника гнусных времен

Чай из электрического самовара наливали в вызолоченные изнутри чашки с очень неудобными витыми ручками. Марфа Васильевна подавала чашки – каждую на блюдце, и на пальцах у нее сверкали камни. Очень много разных камней – как за сегодняшним ювелирным стеклом. В хрустальных мисочках, тоже на ножках, ноздреватой зимней горкой высились взбитые сливки, полагавшиеся к чаю. Все помалкивали, говорила только Марфа Васильевна – и все про то, как она “служила” балериной в Мариинском театре и однажды великая княгиня после спектакля прислала ей букет.

Все это потом вспоминалось Кириллу как во сне.

– Извините, – тихим голосом повторила Соня, и Кирилл, очнувшись, оторвался от созерцания драгоценной витрины, – Франца Иосифовича нет?

Лысина, к которой она обращалась, задвигалась, собралась складками и сделала оборот. На месте лысины оказалась бледная носатая физиономия, очень недовольная.

– Что вы кричите? – осведомилась физиономия.

– Здравствуйте, – пробормотала Соня и оглянулась на Настю, – я к Францу Иосифовичу.

Очки, сидевшие на самом кончике длинного носа, как будто сами по себе переместились вверх и оказались на лбу – или на лысине, потому что было непонятно, где кончается лоб и начинается лысина, – и физиономия довольно расправилась.

– Ожерелье, – изрек ее обладатель с видимым удовольствием, – ожерелье. Да. Настя посмотрела на Кирилла.

– Я, я, – заметив их переглядывания, дружелюбно закаркал обладатель, – Франц Иосифович – это я, я. А вы привозили ожерелье. Да, ожерелье. Двадцать один сапфир. Двадцать один бриллиант.

Как же!

– Я вас не узнала, – проговорила Соня и почему-то покраснела, – извините.

– Ерунда. Ерунда. Я старый человек. Молодые девушки не должны меня запоминать. Время, когда меня запоминали девушки, давно прошло. Да.

– Мы хотели узнать про ожерелье, – сказал Кирилл несколько неуверенно.

Носатый Франц Иосифович энергично и дружески покивал.

– Слышите? – спросил он и потянул своим необыкновенным носом. – Михаил Эрастович варит кофе. Мы всегда пьем кофе после того, как выстрелит пушка.

Я просил. Я говорил. Я спрашивал – а если как раз в это время придут клиенты? Но он ничего не слушает. Он варит кофе. Он говорит, что слишком стар, чтобы изменять привычкам. А сам, между прочим, – тут ювелир заговорщицки понизил голос и немного придвинулся, – а сам, между прочим, младше меня на семь лет! – и он гордо откинулся назад, чтобы насладиться произведенным эффектом.

Никто не знал, что нужно делать дальше. Даже Кирилл Костромин."

"Все стояли и молчали.