Имперский вальс

"

"– Почему ты мне сказала только сейчас? – спросил Аассен.

– Потому что стало очевидно, что этот вариант имеет непозволительный для нас долгий срок реализации, – ответила Грестос.

– А этот? – Хагер сделал жест, видимо, имея в виду только что озвученное для него предложение. – Самый короткий?

– Самый короткий предполагал использование силы, – негромко произнесла Грестос. – К сожалению, он реализовался самостоятельно. И теперь у нас нет других вариантов. У Алестис больше нет нужной репутации. Нам нужен образ неоспоримой, но самое главное, нейтральной силы.

– Ты предлагаешь мне отказаться от Рода, – глухо произнес Аассен. – От семьи. От детей?

– Нет, Хагер, – императрица подошла вплотную.

Ее голос слегка дрогнул.

– Опорой новой Империи должна стать семья, – продолжила женщина. – Но не Род. При этом надо сохранить все те положительные моменты от факта родословной, но убрать возможность пройти легким путем, только за счет фамилии.

Хагер некоторое время очень пристально смотрел на Нейран.

– Это же утопия, – произнес он, наконец.

– Да, – грустно улыбнулась Грестос. – Поэтому она прекрасно подойдет в качестве Идеи. И точки фокуса…

* * *

Артезиус. Железная Набережная. Аринэль Тайфол, Саманта Тайфол.Саманта впервые видела Ари таким. Точнее чувствовала. Внешне Аринэль был совершенно спокоен. Но Анти ощущала, что все далеко не в порядке.

– Ари, – тихо произнесла она, когда они пошли так быстро, что еще чуть-чуть и перейдут на бег и слегка потянула брата за руку.

Аринэль недоуменно посмотрел на нее, потом нахмурился. И сбавил шаг до прогулочного. Но продолжал молчать, смотря вдаль.

– Они выставили условие? – спросила Саманта.

Ари ответил не сразу. На его скулах надулись желваки.

– Нет, – коротко ответил он. – Ничего особо не выставляли. Просто потыкали палкой, проверяя, зарычу или нет.

Некоторое время они шли молча.

– Парадокс, – заговорил Аринэль.

– Чему? – поддержала разговор Саманта.

– Как я должен вести себя с принцессой, – поморщился Ари. – Точнее, чему должен научить.

– Это нормально, – осторожно заговорила Анти.

– Это было бы нормально, если бы они сами знали, что и как! – раздраженно произнес Аринэль. – Воспитали, мать их, какую-то…

Парень запнулся, подыскивая менее экспрессивное слово.

– Принцесску! – продолжил он.