Дракон

– Так зачем ты убил мальчишку, который мог быть ещё полезен нам? – продолжал наседать араб. – Да ещё так глупо. Как тебе на ум пришло свернуть ему шею?

– Это была быстрая смерть, – буркнул Исмаил, явно не понимая, за что его ругают."

"– Быстрая смерть? – зловеще переспросил араб. – А о том, что скрученный перелом шеи он мог получить только в результате насильственной смерти, ты не подумал? Исчезни с глаз моих, помесь прокажённого осла и шелудивой верблюдицы. А вы, мистер Олири, останьтесь. Наш с вами разговор ещё не окончен.

– Не знаю, чем я ещё могу быть вам полезен, – проворчал Старый Лис, провожая взглядом Исмаила, вылетевшего из каюты, словно его ошпарили.

– Я просто хотел в очередной раз заверить вас, что ваша жизнь в безопасности. Вы оказались очень полезным приобретением. Думаю, я сумею найти вам правильное применение. Ни о чём не беспокойтесь. Все находящиеся рядом с вами будут строго предупреждены. На этом пока всё. Желаю удачи, мистер Олири.

С этими словами араб отключил связь.

– Вот только сотрудничества с вами мне и не хватало.

* * *Перелёт до границы сектора прошёл без происшествий. Дождавшись, когда закончится торможение, капитан катера поднялся из ложемента и, мрачно всмотревшись в пятно, тихо сказал:

– Такое впечатление, что это не просто космическая аномалия, а живое существо.

– М-да, ощущения не из приятных, – так же тихо поддержал его помощник. – Что будем делать?

– Внимательно смотреть по сторонам.

– Но здесь пусто. Совсем. Я заметил, что здесь даже мусора нет. Словно кто-то специально убрал отсюда всё, что можно перемещать.

– Странно.

– Странно, – эхом повторил помощник.

– Расстояние до предельно допустимой нормы? – спросил капитан, оглянувшись на навигатора.

– Четверть астрономической единицы, – последовал моментальный ответ.

– Включить все наружные камеры. Нужно как следует осмотреться.

Тактический монитор погас, и спустя несколько ударов сердца загорелся снова, но теперь вся его поверхность была разбита на ровные квадраты, в каждый из которых транслировалось изображение с одной камеры.

– Пустота, – еле слышно прошептал помощник капитана. – Огромная, пугающая, бесконечная.

– Вот именно пустота.