Злодейский путь!..

Проходы зияли темнотой, издалека напоминая скопление кластерных отверстий. Воздух гулял по пустым коридорам, разнося затхлый запах сырости и плесени. Несмотря на статуи прыгающих тигров, установленные по обе стороны от лестницы, ничего «божественного» в этом покинутом месте не чувствовалось.

Шен пошел по коридору, левая сторона которого заканчивалась обрывом и открывала прекрасный вид на противоположный северный пик. По правую же руку были выдолблены комнаты-кельи."

"- Думаешь, это место способно дать нам какой-нибудь ответ? – с сомнением произнес идущий следом Муан.

- Учитель! – Ал позвал его с противоположного конца коридора.

Шен и Муан поспешили к нему и увидели, что ученик указывает на ступени, идущие внутрь горы. На стене по правую руку от них висел факел. И судя по его виду – им кто-то недавно пользовался.

- Все еще утверждаешь, что здесь нет ничего, кроме плесени? – указав на факел, спросил Шен.

Муан промолчал. Он наклонился к огниву, лежащему рядом, и разжег факел.

Шен молча вынул его из рук Муана и первым стал спускаться вниз. Лестница вскоре закончилась большой овальной комнатой-пещерой. Заметив на стенах еще факелы, Шен попытался разжечь и их, но в итоге загорелся лишь один, висящий у лестницы. Муан снял его с факелодержателя и прошелся по комнате. В дальнем конце помещения обнаружился небольшой алтарь и расположенная за ним большая статуя некого бога, имени которого ни Шен, ни Муан не знали. Его лицо было скрыто под праздничной маской, а шею опоясывало странное ожерелье, напоминающее сороконожку.

- Узнаешь его? – все-таки спросил Шен.

Муан отрицательно покачал головой.

На алтаре не было свежих подношений, на скамьях, выдолбленных вдоль стен, лежал многолетний слой пыли. Не было похоже, чтобы этой комнатой недавно пользовались. И все же некто оставил здесь свежий факел. Зачем?

- Может, тут есть еще проход? – предположил Шен.

Втроем они принялись внимательно изучать стены.

- Учитель!.. – голос Аннис донесся издалека.

Шен тут же сорвался с места и бросился прочь из монастыря.

- Учитель! – голос звучал ближе, но доносился не с той стороны, где он ее оставил.

Шен чуть ли не слетел вниз по лестнице и ринулся в лес.

- Учитель! – голос, наконец, раздался совсем близко.

Шен прорвался через высокие кусты и едва не налетел на Аннис. Девушка растерянно стояла, теребя в руках желтый цветок.