Сразу после сотворения мира

– Во-во, и Прохор то же говорил. А это не дым, а ядовитые испарения какие-то!..

Элли не появлялась и, наверное, не появится. С чего он, Плетнев, взял, что она побежит за ним, если он не придет?.. Глупость какая.

Он сел на велосипед, поехал в сторону реки и был остановлен Витюшкой, который тащил моток медной проволоки.

Плетневу вдруг стало стыдно, что он просто так раскатывает, а вот человек полезным делом занят.

– Ты чего? – спросил Витюшка у Плетнева. – Купаться, на манер нашего Артемки? Увидишь их там, скажи, чтоб живо домой гнали, скажи, деда велел! Помогать-то кто будет?.

– Я могу помочь, – предложил Плетнев просто так, как зять Виталий предлагал ему пиво, изо всех сил надеясь, что Витюшка откажется. И покраснел от такого своего лицемерия – холеный жеребец Алмаз!..

Витюшка ничего не заметил.

– Завтра приходи, – распорядился он, – сейчас уж никакой работы не будет, вечер вон уже! Валюшка ужинать сейчас соберет. Будешь ужинать-то? Я ей тогда скажу.

– А кем был Прохор Петрович, ты не знаешь?

– Это что значит – кем? Он не местный, точно знаю, с Москвы он.

– Работал кем?

– Да военный он какой-то был, по-моему, – подумав, сообщил Витюшка. – Вроде бы даже в чинах. А тебе зачем?

Плетнев сказал, что просто так интересуется.

– Это у Женькиного отца дядь Паши надо спросить. Он Прохору дом когда-то клал! Дядь Паша у нас на все руки мастер! И в огороде, и везде, чего ни возьмет, все сделает, как будто само делается, зашибает только больно сильно.

Плетнев, разумеется, не собирался никуда заходить, но сказал, что зайдет.

– Стой, не ходи! – закричал ему вслед Витюшка, когда он уж отъехал. – Я ведь забыл, их нету никого. Дядь Паша с теть Нюрой в Павельцево к бабке своей укатили еще третьего дня! Женька тоже куда-то с утра наладилась, на остановке ее видел, а Иришка-то на ветеринарной станции на буднях! У них бабка старая совсем, помогать ей надо, вот они и укатили! Приедут, тогда зайдешь!

– Ладно! – крикнул в ответ Плетнев.

– Ужинать приезжай!

– Спасибо!

– Да чего там спасибо! Приезжай, говорю!.. Артемку увидишь, домой гони!

…Хорошо в деревне летом!

На пляж Плетнев не поехал, рассудив, что Артемка его все равно не послушается, но велика вероятность встретить там Нателлу Георгиевну или ее дочь, а встречаться с ними ему не хотелось.

Нет, не так.

Ему нельзя с ними встречаться.