Смягчающие обстоятельства

— Бери, не стесняйся, — Элефантов пошарил в кармане и протянул мальчику смятую трехрублевку.

— Нет, нет, что вы, — испуганно забормотал тот и даже спрятал руки за спину.

— Дядя, давайте мне, мы потом поделим, — «Васька Сыроваров» подскочил вплотную, требовательно дергая Элефантова за пиджак. — Мы и ему дадим, че-слово!

Купюра выпорхнула из пальцев. «Сыроваров» мгновенно исчез, двое приятелей выбежали следом за ним. «Пьяный… пока не передумал», — донеслось с улицы, раздался топот.

— Убежали… Видишь, парень, зазевался — и все! В жизни зевать нельзя…

— А чужое разве можно брать? — спросил мальчик, — И зачем вы деньги раздаете? Это тоже не правильно.

— Нельзя, говоришь? А он считает — можно.

— Игорь все хапает. Его мать учит: дают — бери, бьют — беги.

— А тебя по-другому учат?

Мальчик снисходительно улыбнулся.

— Конечно, по-другому. У него своя голова, у меня своя. До свиданья!

Элефантов побрел по узким аллеям. В закутке возле забора «Васька Сыроваров» объяснялся с приятелями.

— Во вам, выкусите! Я взял — значит, мое! А то схвачу кирпич и дам по роже!

Элефантов долго сидел на влажной от чего-то скамейке, наконец встал.

Пора идти. Только куда?

«Австралийские аборигены и бушмены Южной Африки — бродячие собиратели и охотники, на стоянке вкапывают в землю шест, развешивают на нем скарб, вытаптывают вокруг ямку, а после ночлега кочуют в том направлении, куда укажет наклон шеста», — вспомнил он вычитанную где-то фразу и выругал сам себя. Надо было меньше читать! Тогда бы не рефлексировал, как прыщавый гимназист!

Когда он проходил мимо нового модного ресторана «Турист», с автостоянки выкатился знакомый «ЗИМ», проехал было мимо, но тут же мигнул стоп-сигналом и сдал назад.

— Садись, не зевай! — с обычным смешком бодро крикнул Орехов.

Рядом с ним сидела женщина, и Элефантов тяжело плюхнулся на заднее сиденье.

— Вечерний моцион? А мы вот поужинали… Кстати, познакомьтесь: Сергей, Элизабет…

Женщина полуобернулась. Красивая. Обольстительная улыбка, равнодушные глаза. Волна дорогих духов.

— Мы уже знакомы.

— Ах да, правда.

Улыбка потухла. И шлюхам бывает стыдно.

— Давно не виделись, Сергей, надо поговорить. Сейчас завезем Элизабет…

Орехов завез Лизу домой, и это был совсем не тот дом, в котором Сергей с ней познакомился.

— Пока, зайка, не скучай, я заеду.

Орехов чмокнул ее в щечку, ароматное облако вытекло из авто.

— Она теперь здесь живет?

— Да. У Полковника неприятности, вот и сменила квартиру.

— И не только квартиру, я вижу.