Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Я моргаю, сдерживая слёзы. Хочу сказать хоть что-то, хотя бы его имя, — но он мягко касается ладонью моей щеки.

— Кто-то вмешался в твой цикл перерождений. Нарушил его ход. Одно из воплощений было уничтожено.

— Значит настоящая Ирис мертва?

— Частично. Потому что она — это ты. Твоя проекция в другом времени, в другом слое мира. И когда твоя жизнь в Ильорине снова оборвалась, тебя притянуло сюда. В это тело.

Я киваю. В груди тяжесть — не от страха, а от чего-то более глубокого.

— Второе тело в крепости исчезает.

— Я… — в горле пересыхает. — Я не знаю.

— Ты не можешь знать. Ты только что всё вспомнила. Это слишком много, слишком быстро.

Ривз на мгновение закрывает глаза.

— Но у нас нет времени.

Я отвожу взгляд, и голос звучит тише, чем хотелось бы:

— А если я останусь… здесь?

— Тогда твоё тело адаптируется. Ты никогда не сможешь вернуться. Этот выбор необратим.

— А если не останусь?

— Это тело умрет. — Он не смягчает формулировку.

Я сжимаю пальцы в кулаки. Ноги будто налиты свинцом.

— Такое ощущение что я ошибка…

— Нет, — он смотрит на меня пристально. — Ты — не ошибка. Ты — подарок. Вопреки, несмотря ни на что. Настоящий.

Я смотрю на него. В голове — тысяча вопросов.

Он будто читает меня как открытую книгу.

— Я знаю, что ты хочешь спросить. Про Фехоса. Про то, как я попал сюда. Я обещаю — мы поговорим. Но сейчас тебе нужно вернуться. Отдохнуть. Завтра. Я обещаю.

— Но там… — мой голос срывается.

— Идём, — он вздыхает и достаёт из потайного кармана крошечный артефакт, похожий на хрустальную каплю с живым светом внутри.

Я вскидываю бровь.

— Что? Я хочу помочь, — он краем губ усмехается.

Я молчу. Он снова вздыхает.

— Это артефакт Призраков. Один из последних. Создан не для всех. Только для тех, кто… оказался между мирами.

— И что он делает?

— Он вписывает.

— Куда?

— В ткань реальности. В структуру мира. Он делает тебя частью истории.

— Словно ты всегда был здесь?

— Да."

"Ривз уходит чуть вперёд. Я вижу, как в нём исчезает то самое тепло, с которым он целовал меня. Теперь передо мной — дракон с железной волей, без капли слабости. Он мог бы быть опасным врагом. Но сейчас я чувствую: дракон — на моей стороне.

Пост медсестёр пустовал. Часы показывали немного за семь — как раз та короткая пауза между сменами, когда больница замирает, будто делает вдох перед ночью.