Скандальная история старой девы

Тёплый свет переливается по граням руны, а потом струится вниз, по моим рукам, в камень алтаря.

Руны на алтаре начинают загораться одна за другой, словно кто-то проводит по ним невидимой кистью света. Они складываются в древний, незнакомый мне узор, испещряя камень светящимися линиями.

Вокруг слышится гул. Святилище дрожит, стены покрываются трещинами. А руна, которую я носила всё это время, раскалывается надвое, падая мне под ноги.

Я делаю шаг назад, поворачиваю голову, и мы встречаемся со старухой взглядами. И тут меня простреливает пониманием.

Морена.

Её на старых фресках изображали в разных обличиях. Прекрасная молодая женщина, строгая владычица и старая ведьма.

Старуха тепло улыбается мне, будто подтверждая догадку, и жестом предлагает идти за ней. Я спешу следом, выхожу наружу, но её нигде нет. Пусто. Лишь снег кружится редкими хлопьями, оседая на земле.

А святилище рядом со мной рушится. Камни падают, балки ломаются, трещины ползут по стенам. Алтарь внутри пылает слепящим светом.

И вдруг земля под моими ногами вздрагивает.

Из-под земли, прямо там, где стояло святилище, начинают подниматься врата. Чёрные, гигантские, покрытые витиеватыми рунами, испещрённые змеевидными линиями, светящимися тусклым зелёным светом.

Они возвышаются всё выше и выше, пока не заслоняют собой половину небосвода, нависая над крепостью и надо мной.

Они рушат часть стены, башня осыпается, обломки летят вниз с грохотом, поднимая пыль.

Я стою, прижав руку к метке истинности и дрожа всем телом. Все мои мысли там – с Рагнаром. Где же он?

Врата колышутся, внутри клубится густой туман, из которого веет холодом и мраком. Я снова чувствую тот гнилостный запах, который помню до сих пор.

Я слышу, как внутри врат что-то движется. Что-то тяжёлое. Что-то огромное. Напряжение висит в воздухе, как струна, готовая лопнуть.

Я едва не вскрикиваю, когда из тумана врат вылетает огромный дракон. Чёрный, как сама ночь.

– Рагнар! – я кричу, зову его, сама не осознавая своих действий.

Он делает круг и грузно садится на землю прямо передо мной. Тяжело дышит, клубы пара вырываются из пасти. Его взгляд встречается с моим, я бросаюсь к драконьей морде и обхватываю её руками, прижимаясь всем телом.

А затем поднимаю голову и смотрю на него.