Мертвый кролик, живой кролик

Видишь, сколько в сарае провалялся, а включили – и пашет как миленький. Но современные-то легче раз в десять.

– Не продать. – У Егора не было сил даже возмутиться. – Для дела нужен.

– Смотри у меня. Вернешь в целости и сохранности.

Глава 6

Поездку в Красные Холмы Сергей запланировал на утро вторника. Но в половине восьмого, когда он разминал спину, раздался звонок.

– Мне нужно, чтобы ты подъехал, – странным голосом сказал Илюшин. – Это срочно.

Маша еще спала, и Бабкин босиком прошлепал на кухню, чтобы не разбудить ее.

– Что случилось? – спросил он, наливая воды из чайника.

– Забелина пропала. То есть Ратманская.

– Не смешно! – огрызнулся Сергей. – Серьезно, что у тебя?

– Нина Ратманская пропала, – раздельно повторил Макар, и Бабкин осознал, что это не шутка.

Он мысленно ахнул.

– Когда?

– Вчера вечером, – сказал Макар. – Со мной связался ее отец и попросил приехать к нему. К восьми он пришлет машину.

– Выезжаю.

Илюшин, уже в пальто, встречал его в дверях.

– Пропала около девяти-десяти, – сказал он.

 – Писем о выкупе Ратманскому не приходило. Больше пока ничего не знаю.

– А машина-то нам зачем? – осведомился Сергей, пока они спускались в лифте. – У нас своя имеется. На крайний случай могли бы взять такси.

– Жест любезности.

– Не нравятся мне такие жесты…

Черный «Мерседес» ждал у подъезда. Несмотря на утренние пробки, доехали быстро: через полчаса машина свернула в неприметный двор, который тесно обступали трехэтажные дома. Оказавшись внутри, Сергей понял, что это единый комплекс.

Он ожидал увидеть в приемной победительницу одного из региональных конкурсов красоты, но секретаршей оказалась немолодая женщина с седым учительским пучком. Акции Ратманского в глазах Бабкина сразу подскочили вверх.

– Проходите, пожалуйста, Константин Михайлович ждет.

Навстречу им из-за широкого стола поднялся пожилой человек в твидовом пиджаке. Бабкин заметил резьбу на широких тумбах-основаниях – жутковатые раскосые лица китайских демонов.

Кабинет был выдержан в коричневых и темно-зеленых тонах.

Книжный шкаф до потолка; вместо привычных жалюзи – тяжелые шторы с кистями; на столе библиотечная лампа с зеленым плафоном. От комнаты исходило ощущение чопорного уюта. На стене напротив окна висели две огромные черно-белые карты Северного и Южного полушарий. Приглядевшись, Сергей обнаружил в Тихом океане силуэт гигантского дракона.

– Здравствуйте. Присаживайтесь. – Ратманский пожал им руки и вернулся на место.