Мертвый кролик, живой кролик

Должно быть, ни о чем не думает.

Илюшин действительно не думал: он смотрел фильм, созданный собственным воображением. Кинокритик определил бы жанр как артхаус. Серый кролик оказался в цирке, подобно Чарли Чаплину. Аплодировали зрители, взлетали под купол акробаты, мчались лошади в алых плюмажах, и наездники ныряли под их упругие животы.

И кролик вместе со всеми мчался верхом, взмывал с перекладины, смешно раскинув толстые лапки, и прыгал сквозь огненное кольцо.

Но всех артистов понемногу оттеснял иллюзионист со своей ширмой и раскладным столиком, пока не остался на манеже один.

Раз! – фокусник сцапал кролика за уши.

Два! – сунул его в черный ящик.

Три! – выхватил из воздуха блестящую пилу.

Брыкающегося кролика распилили пополам, и фокусник продемонстрировал зрителям бездыханное тельце – верхнюю его часть. Из второй секции черного ящика была извлечена жуткая когтистая лапа. Словно забыв о публике, иллюзионист швырнул лапу чудовища и кроличью тушку в ящик и погрузил его в тележку.

Фокусник прыгнул в тележку и умчался, подстегивая божьих коровок, бьющих в воздухе крылышками. Из выхлопной трубы между задних колес вырывался серый дым. Он окутал манеж, зрителей, оркестр, и на фоне темнеющих клубов вспыхнула надпись: «КОНЕЦ».

Илюшин открыл глаза. Он понимал, что в этот раз бессознательное выбрасывает на поверхность простые, даже грубые образы. Ответ на загадку дрожал на кончиках пальцев, словно тот самый мотылек, готовый взлететь. Оставалось совершить лишь одно усилие. Одно точно рассчитанное движение. Не смять, не спугнуть…

За три дня они с Бабкиным проделали огромную работу. Опросили не по одному разу ключевых свидетелей. Макара не оставляло ощущение, что им попросту некуда дальше копать и они топчутся на месте именно поэтому: дело сделано.

Тогда почему у них нет ни одной годной версии?

Он ошибся в Ратманской. Символом его заблуждения могла бы стать подслеповатая хромая кляча вместо гарцующего скакуна. Он полагал, что Нина трижды в неделю ездит верхом, а она навещала старых лошадей. Они были уверены, что она позабыла детей, отдавшись новой жизни, а она раз за разом возвращалась к прежней.