Красные камни Белого

– Шесть лет назад, на Бирадии, – неохотно ответил Баурда. – Командующий решил подставить нас, чтобы не платить, но мы вовремя все поняли и… И сумели выжить.

Бескрайняя степь, иссеченная редкими, но глубокими оврагами, палаточный лагерь у широкой реки и десантные цеппели, капитаны которых получили приказ убираться. Командующий надеялся, что местная конница сумеет справиться с теми, кто добыл для него изрядный кусок Бирадии, но ошибся. Дважды ошибся, потому что пять из семи капитанов отказались выполнить приказ – не хотели чувствовать себя подлецами.

– На Бирадии вы были со Старком?

– Да.

– А теперь его нет… – протянул Курок.

Смерть Штыка и Старка сильно подействовала на молодого разведчика. От щенячьего восторга, с которым Курок начинал путешествие, не осталось и следа. Парень замкнулся, на вопросы отвечал односложно, и в его глазах Дан читал хорошо знакомую тоску.

– Мы со Старком семь лет были вместе, через многое прошли, даже побратались. Пару лет назад он с женщиной познакомился, хотел отношения завязать, а я спросил: уходишь из профессии? Он говорит: нет. Я в ответ: кто за твоим сыном смотреть будет, если ты не вернешься? – Баурда вздохнул. – А теперь, получается, ни Старка, ни сына его. Был человек и ничего после себя не оставил.

– Ты поступил правильно, – глухо произнес Курок.

– За его сыном мог бы присмотреть я.

– Ты до сих пор на Ахадире, и неизвестно, выберешься ли.

– Пришлось бы выбраться, будь у меня цель. – Баурда потер подбородок. – Если бы меня ждал сын, я бы прыгал выше головы.

– А сейчас цели нет?

– Только желание жить.

– И оно заставляет тебя убивать галанитов? – жестко спросил юноша.

Дан улыбнулся:

– Без этого не уйти.

– Ищешь оправдание?

– Объясняю тебе логику происходящего, Курок.