Призраки Марта

– Подожду. – Март мотнул головой, отчего в ней тут же застучала тысяча молоточков.

Он сжал зубы. Ничего, потерпит: безопасность Пьетро важнее.

– Сама схожу, – решила Мирта, видя его мучения.

– Если вам несложно.

– Несложно, несложно, – заверила кухарка. – С пола хоть встаньте, – попросила укоризненно. – Мальчика напугаете.

– Угу, – отозвался маг, вновь прикрывая глаза.

Брэниган застал его все в том же халате, сидящим на диване в гостиной с банкой рассола в руках.

– Эге, – крякнул, остановившись поодаль. – Я пропустил вечеринку?

– Сгинь, – простонал Март.

"В ответ Рикхард рассмеялся без тени сочувствия; со скрипом, резанувшим по оголенным нервам, придвинул себе стул.

– То-то Пьетро сказал мне, что ты не в голосе и чтобы я проходил сам.

– Угу, – буркнул маг.

Брэниган помолчал.

– Ты нанял нового работника?

Густава? Уже познакомились?

Мартин оторвал голову от спинки дивана и разлепил веки.

– Как он тебе?

– Неожиданно.

Верно. Кто нанимает инвалидов? Никто. А потом удивляются, чего они просят милостыню.

– Он мне понравился, – огрызнулся Март.

– Твое дело, – заверил друг. – Я, вообще-то, по делу. Пришел пригласить тебя на охоту.

Мартин сморщил нос и посмотрел на гостя как на сумасшедшего.

– Убивать зверюшек? Какая гадость. Я не против охоты исключительно в целях пропитания.

– Ханжа, – необидно обозвал его Брэниган, потом заговорил серьезно: – Я сам не любитель. Но это Королевская охота. Будет посол Аленсии и еще пара высоких шишек из иностранных гостей, которые присутствовали на балу.

– Слушаюсь и повинуюсь, – огрызнулся Март. – Когда?

– Завтра на рассвете. – Голос друга прозвучал виновато.

На рассвете? Он? Это шутка? Мартин даже подобрался и сел ровнее. Встать с утра для него смерти подобно.

Брэниган усмехнулся, прочтя все, что подумал маг, по его лицу. – Ляг пораньше. В шесть у Северных ворот. Не опаздывай, – и поднялся с явным намерением уйти. Март одарил его обиженным взглядом и снова откинулся на спинку дивана. – Кстати, Нелл тоже приглашена.

Весело ему, понимаешь ли…

– Иди уже, – проворчал Мартин.

Последнюю неделю, прошедшую после бала, он только и делал, что запрещал себе думать о Корнелии. Вита появилась как нельзя более кстати и позволила отвлечься.

Однако стоило Брэнигану упомянуть имя сестры вслух, эмоции вернулись. Ненужные, неуместные сейчас и совершенно нелогичные.