Призраки Марта

Что только лишний раз говорило об уверенности и смелости заявившегося блюстителя порядка – не каждый сунется в дом к черному магу, не прихватив с собой другого мага, желательно белого. Или… о безрассудстве?

– Рикхард Брэниган, – представился законник. – Старший уполномоченный Королевского сыска.

Март приподнял брови: вот уж кого не ожидал увидеть у себя в гостях, так это представителя такого знатного рода. Да еще и в должности какого-то там уполномоченного.

– Лорд Рикхард Брэниган, я полагаю? – спокойно уточнил Мартин, хотя и сомневался, что в столице у Тех-Самых-Брэниганов могли бы найтись однофамильцы.

Улыбка гостя стала несколько натянутой.

– Вы совершенно правы. А вы, стало быть, Мартин Халистер? – дружелюбие Брэнигана улетучилось."

"Узнавание ему не понравилось, хотя, по мнению Марта, это было сродни глупости. О том, кто такие Брэниганы, знали все, кто хотя бы чуть интересовался политикой и историей Реонерии.

– Верно. – Маг сдержанно кивнул. – Просто Мартин Халистер, не лорд.

Этот скандал разразился на все королевство, когда Март был еще ребенком: некая женщина из мелкого, не слишком богатого рода умудрилась выйти замуж за самого лорда Брэнигана. Однако общество тогда удивил не сам факт мезальянса, а то, что у женщины уже был ребенок, рожденный вне брака. Поговаривали, что от самого короля Лагуста, который, судя по слухам, и устроил выгодный брак своей фаворитке.

Значит, Март не ошибся в оценке возраста гостя – тот был примерно на пять лет старше него…

Звякнула посуда, и на пороге появилась кухарка с подносом в руках.

– Спасибо, Мирта, – кивнул ей Мартин. – Оставь нас, пожалуйста.

– Да, господин. – Та опустила взгляд и покладисто поспешила в сторону кухни.

Март решил, что хоть раз в жизни обращение «господин» в этом доме прозвучало уместно.

– Присаживайтесь… – Он пригласил гостя занять мягкое кресло у столика с угощением.

– Благодарю.

– …И поведайте мне, чем я обязан вашему визиту, лорд Брэниган.

Они оба сели, не спуская друг с друга глаз.

Март подумал, что Брэниган и правда похож на покойного короля Лагуста, которого он миллион раз видел на портретах, а в детстве даже несколько раз вживую. Тот же нос, тот же цвет глаз и волос. Кажется, молва не лгала и ему нанес визит сам бастард бывшего короля – единокровный брат нынешнего.