Ответный удар

 – Он повернулся к другому учёному. – Есть движение?

Специалист ответил не сразу.

– Да, доктор Зито. Есть перемещение по вертикали. Пять метров в секунду. Именно так, как вы предсказывали.

Под земной корой огромная масса железа и скальной породы начала своё неторопливое движение к ядру Земли. Она пыхтела и бурлила, пузырилась и шипела, раздвигая мантию. Находившийся внутри расплавленного металла зонд размером с грейпфрут постоянно передавал информацию.

Чувство эйфории охватило лабораторию, мужчины и женщины обнимали друг друга.

Зажигались сигары, вылетали из бутылок с шампанским пробки. Кто-то достал скрипку.

– Мы отправились в путь, – закричал ликующий Зито, поднося зажигалку к сигаре репортёра. – Человек отправился к центру Земли. Берегитесь все, кто ниже нас!

На борту угнанного полицейского шаттла Элфи включила режим стоп-кадра. На экране застыло торжествующее лицо Зито.

– Берегитесь все, кто ниже нас, – мрачно повторила она. – Человек отправился к центру Земли.

Настроение пассажиров шаттла изменилось с уныния на отчаяние.

Особенно мучилась Элфи. Вся цивилизация подземных жителей находилась под угрозой не впервые, но на этот раз рядом не было майора Крута. Кроме того, ракеты полиции во время погони сбили антенны их шаттла, и они не могли предупредить Жеребкинса о приближающемся зонде."

"– Уверен, он все уже знает, – попытался успокоить её Артемис. – Этот кентавр контролирует все человеческие телевизионные каналы.

– Но он не знает о том, что Опал Кобой передала Зито технологии волшебного народца.

 – Элфи показала на изображение Джо-ванни на экране. – Посмотри на его глаза. Беднягу столько раз подвергали гипнозу, что он не может сосредоточить взгляд.

Артемис задумчиво погладил подбородок.

– Насколько я знаю Жеребкинса, он должен следить за этим проектом с момента его зарождения. Вероятно, он уже разработал план противодействия.

– Уверена, что разработал. План противодействия проекту, который, если и осуществится, то только лет через десять.

– Согласен, – сказал Артемис. – А не научно обоснованному и продуманному проекту, у которого есть все шансы быть претворённым в жизнь.

Элфи направилась к кабине.

– Мне придётся сдаться, хотя меня и подозревают в убийстве. На карту поставлено гораздо больше, чем моё будущее.

– Не так быстро! – возразил Мульч. – Я сбежал из тюрьмы не для того, чтобы оказаться в ней снова.

Артемис преградил ей путь.

– Элфи, погоди минуту. Подумай, что произойдёт, если ты сдашься.

– Артемис прав, – добавил Дворецки.