Ответный удар

Следующий вопрос репортёр задал без посторонней помощи:

– Итак, доктор Зито, когда произойдёт взрыв?

Джованни Зито достал две толстых сигары из нагрудного кармана лабораторного халата.

– Сегодня, – сказал он, предлагая сигару репортёру. – На десять лет раньше намеченного срока. Это событие войдёт в историю.

Зито раздвинул шторы на окне лаборатории, которое выходило на огороженный колючей проволокой участок леса. В самом центре участка площадью порядка половины квадратной мили из земли торчала металлическая труба.

На глазах у репортёра и зрителей из этого сооружения вылезла группа рабочих и поспешила отойти подальше. Из трубы тонкой струйкой сочился газообразный охладитель. Рабочие сели на тележку для игры в гольф и поспешили покинуть огороженный участок. Они вошли в железобетонное укрытие, расположенное за пределами участка.

– В стратегически важных точках рудного тела заложено несколько мегатонн тринитротолуола, – объяснил Зито. – Если такой заряд взорвать на поверхности, может возникнуть землетрясение силой семь баллов по шкале Рихтера.

Репортёр проглотил комок в горле.

– Правда? Зито рассмеялся.

– Не волнуйтесь. Это заряды направленного действия. Сила взрыва будет распространяться вниз и внутрь. Железо расплавится и начнёт путешествие к ядру Земли, увлекая за собой зонд. Мы ничего не почувствуем.

– Вниз и внутрь? Вы уверены в этом?

– Абсолютно, – сказал Зито. – Здесь мы в полной безопасности.

Три раза пискнул висевший на стене за спиной итальянского учёного динамик.

– Доктор Зито, – раздался чей-то резкий голос. – Все чисто. Все чисто.

Зито взял со стола дистанционный взрыватель.

– Время пришло, – мечтательно произнёс он и посмотрел прямо в камеру. – Дорогая Белинда, посвящаю этот взрыв тебе.

Зито нажал на кнопку и, выпучив глаза, замер. Остальные находившиеся в комнате учёные напряжённо уставились на многочисленные приборы и мониторы.

– Есть детонация, – сообщил один из них.

На глубине девяти миль одновременно взорвались сорок два заряда направленного действия, расплавив сто миллионов тонн железа.

Пустая порода была раздроблена и поглощена металлом. Столб дыма взметнулся в небо из металлической трубы, но земля под ногами даже не вздрогнула.

– Работоспособность зонда – сто процентов, – доложил специалист.

Зито выдохнул воздух из лёгких.

– Это был самый главный повод для беспокойства. Зонд сконструирован для работы в таких сверхтяжёлых условиях, но взрыв подобной силы ещё никому не удавалось произвести.