Лягушачий король

На заднем сиденье лежал пакет, но ему хотелось найти причину, чтобы задержаться здесь хотя бы ненадолго. Требовалась какая-то смысловая точка, что ли… Будь поблизости холм, он посидел бы на нем, как в Зеленце. Но на единственном подъеме выпасали лошадей, а лошадям Бабкин с детства не доверял. Если им взбредет в голову затоптать скромного частного детектива, неужели ограда в три поперечных палки их удержит?

Пока он раздумывал, в десяти шагах от него возник ребенок.

Та самая девчушка, которая везде таскалась за ним.

Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, и Бабкин озадаченно уставился на нее. Он не знал, что могут хотеть такие девочки. Писать? Мороженого? Прокатиться на машине?

Личико у девочки было смышленое.

– Как тебя зовут? – спросил Сергей.

– Диана.

Он присел на корточки, постарался сделать дружелюбное лицо. Это всегда давалось ему тяжело. Улыбнешься – а дети с воплями разбегаются прочь.

Но девочка не убежала. Она стояла, без улыбки глядя на него, и что-то обдумывала.

– Ты хотела со мной поговорить? – мягко начал Сергей.

Она молча кивнула. Он никак не мог сообразить, чего она боится, а от этого зависело, как вести разговор. Если опасается его, зачем пристает? Если кого-то другого, чем он может помочь – чужак, впервые появившийся в деревне этим утром?

– Тебя кто-то обидел?

Секунду она молча в изумлении таращилась на него. И вдруг расхохоталась.

– Меня здесь никто обидеть не может. Я внучка Гулии!

Это было заявлено с неприкрытой гордостью.

"Значит, не обижают. Замечательно. Еще не хватало приехать в чужую деревню и выяснить, что ребенок стал жертвой домогательств.

– Хорошо, что все в порядке, – сказал он, чтобы хоть что-то сказать.

– У вас фотка. В телефоне.

Бабкин подобрался. Вместо странноватой девочки перед ним возник потенциальный свидетель, единственный на весь Усть-Чекан.

– У меня там две фотки, – медленно сказал он. – Посмотри-ка. Ты о какой?

Прежде чем подойти, Диана бросила быстрый взгляд на взрослых, оставшихся возле дома Щукиных. Приблизилась, уставилась на телефон. Бабкин вывел на экран фото настоящего Богуна.

– Ты его встречала? – Сергей затаил дыхание.

– Вы бабушке не расскажете?

Он чуть не рассмеялся от облегчения.