Сотня. Смутное время

 – Забирай самовар да в дом пошли. Думать буду.

Пока они говорили, самовар успел вскипеть, и Матвей, подхватив его, понёс на стол. Там уже вовсю хозяйничала Катерина, успев расставить кавказские грушевидные стаканчики для чая и выданные стариком плошки с разным мёдом. Посередине стояло широкое блюдо с горкой баранок. Окинув этот натюрморт придирчивым хозяйским взглядом, Святослав одобрительно кивнул и, широким жестом указав ребятам на стол, скомандовал:

– Присаживайтесь, гости дорогие. Попотчуемся, чем бог послал.

Дождавшись, когда он сядет за стол первым, расселась и молодёжь. Приняв от Катерины стаканчик с чаем, Святослав благодарно кивнул и, подвинув ей плошку с мёдом, улыбнулся:

– Попробуй, красавица. Медок цветочный. Для девки молодой в самый раз. Он и кровь укрепит, и для чрева женского хорош. Потому как пчёлки его в тот срок собирают, когда цветы цвести начинают. А значит, новая жизнь в степи зачинается. Для баб самое оно и будет.

– Благодарствуй, дедушка, – робко поблагодарила девушка, розовея.

– Да ты не робей, красавица. Я тебе не враг. Ты ж почитай внуку моему невеста. Как же я в таком разе могу тебе худого желать, – подбодрил её старик.

– Так разве ж вы в родстве с ним? – от удивления Катерина забыла про все свои страхи.

– В дальнем колене родичи, – кивнул Святослав. – К тому же, я его перед всем народом своим наследником по науке воинской кликнул. Так что да. Родич. Думаешь, даром он меня дедом зовёт? Нет, милая. То не просто слова. Да ты ешь медок.

– Благодарствуй, – краснея, пролепетала Катерина.

– Его благодари. Против всех пошёл, слухов дурных не убоялся. Для такого дела волю стальную иметь надобно, – вздохнул Святослав в ответ, кивая на парня. – А тебе я так скажу. В семье у вас ладно всё станет, но для того ты сама захотеть этого должна. Матвей казак от роду. Сильный, буйный, да иного и ждать не приходится. Ты и сама старой крови и про то знать должна.

– Был как-то разговор, да только мне ещё лет мало было. Не всё поняла, – вздохнула Катерина, пряча повлажневшие глаза.

– Не журись, дочка, – понимающе вздохнул старик. – Раз уж сложилось так, за Настасью держись. Она худому не научит. Добрая баба. Да ты медок-то ешь и чайком запивай. А дурного не думай. Теперь у вас всё добре будет. Поверь.

* * *После той поездки в отношениях ребят что-то поменялось.