Сотня. Смутное время

Не для того я отца донимал к тебе сватов заслать. Главное, сама не передумай.

– Дурак, – фыркнула девушка. – Чтоб я, да своими руками свою удачу порушила? Не бывать тому. Понял?

– Так то руками. А тут головой дурной да языком без костей, – не удержавшись, поддел её Матвей, пряча улыбку в уголках губ.

– Зубоскал, – обиженно фыркнула Катерина, стукнув его кулачком в грудь и, не удержавшись, прыснула со смеху.

* * *Буян, весело рыся по заметно раскисшей от дождей дороге, то и дело принимался баловаться, переходя на короткий галоп или сдвигаясь боком.

Понимая, что молодой, полный сил жеребец просто застоялся, Матвей даже не пытался его осаживать, следя только, чтобы он, увлёкшись, не угодил ногой в глубокую лужу или старую нору. Парню и самому было весело. А что? Солнышко светит уже по-весеннему, пичуги всякие чирикают, а в воздухе пахнет настоящей весной.

До пасеки Матвей добрался минут за сорок. И это при том, что он даже не пытался подгонять коня. Спрыгнув с седла, Матвей грохнул кулаком в ворота и, увидев вышедшего на крыльцо старика, с улыбкой спросил:

– Гостей принимаешь ли, дядька Святослав?

– Гость в дом, бог в дом.

Заводи коня и в дом ступай, – усмехнулся старик в ответ.

Быстро распахнув створку ворот, парень ввёл коня во двор и, поставив его под навес, снял с седла перемётные сумки.

– По здорову ли, дедушка? – сняв папаху, вежливо поздоровался он.

– Жив покуда, – отмахнулся Святослав. – Входи уж, неслух.

– Чего это я неслух? – удивился Матвей. – Вроде всё, что просили, исполнил.

Даже свадьбу уж назначили.

– Про свадьбу знаю. Молодец. А вот с чего ты вдруг решил, что на мой зов не сразу ехать надобно?

– Так мне батя вечером передал, что ты меня ждёшь. Я с утра и поехал, – развёл Матвей руками, не понимая сути претензии.

– Понятно. Опять пни дурные всё перепутали, – огорчённо вздохнул старик. – Да ты входи, входи. У меня уж и самовар поспел.

– У тебя стряслось чего, дедушка? – войдя в хату и положив сумки на лавку у стены, решительно спросил Матвей.

– Пока нет, но скоро стрясётся. Ты оружье взял?

– Сам смотри. Вон, и карабин, и револьвер, и ножи, и кинжал с шашкой, и даже кнут прихватил на всякий случай, – принялся перечислять парень.

– Огненный бой тут оставь, – пожевав губами, велел старик. – В общем, дело такое. В роще, где у меня пасека, четверо горцев объявилось. Зачем пришли и чего хотят, теперь дело десятое. А нужен ты мне вот зачем. Тех горцев сыскать надобно и белым оружьем порешить.