Рыжая

Вскоре он рухнул на землю. Ящеры, пораженные развитием событий, отхлынули назад, глядя на умирающего Жардиса с недоумением и страхом.

Где-то неподалеку послышался горестный вой. Оторвав взгляд от мертвого ящера, Джабай увидел молодую ящереану. Вырвавшись из толпы, она рухнула рядом с телом и трепетно прикоснулась к его лицу.

Джабай ощутил легкий укол. Даже у тех, кто вмешивается в чужой бой, нападая со спины, есть любящие их ящеры. Их боль можно было понять, но изменить что-либо Джабай не мог. В конце концов, Жардис сам выбрал свою судьбу.

Одно неверное решение стоило ему жизни.

Прекратив плакать, ящереана вскинула голову и с ненавистью посмотрела на Джабая. Он напрягся. Поднимать руку на самку ему совсем не хотелось.

– Ты!.. – взревела она, а потом выпрямилась и кинулась на него, целясь когтями в лицо.

Джабай отшатнулся, ощущая растерянность. Одно дело сражаться с вождем или с любым другим ящером, и совсем другое – причинять боль одной из ящереан.

От решения этого вопроса его спасли соплеменники.

Те, с которыми он недавно вернулся из похода. Они окружили обезумевшую от горя ящереану и оттеснили ее от Джабая. Он вздохнул с облегчением. То, что у нее отняли доступ к убийце возлюбленного, не заставило ящереану замолчать. Наоборот, казалось, она начала кричать еще сильнее, кусая и царапая ящера, удерживающего ее подальше.

Вздохнув, Джабай поморщился от боли. Вся верхняя часть тела была покрыта разной глубины ранами. Некоторые до сих пор кровоточили.

Окинув потерянную толпу взглядом, он и сам на несколько мгновений ощутил замешательство.

И что теперь делать? Он собирался бросить вызов отцу, победить, а потом спокойно уйти. Но все пошло не так, как он планировал.

Повернувшись, Джабай взглянул на отца. Вокруг тела уже суетились ящереаны – жены вождя. Ни одна из них не выглядела убитой горем, но, судя по лицам, они были расстроены. Кроме того, все они то и дело бросали на Джабая различного рода взгляды.

Некоторые из ящереан были злы, другие смотрели как-то оценивающе, расчетливо.

Ему не нравилось происходящее, поэтому он решил отойти.

– И что дальше? – громко спросил один из ящеров, остановив Джабая этим выкриком.

– Что дальше? – переспросил он, не совсем понимая, о чем его спрашивают.

– Кто будет вождем? Ты?

После этого вопроса толпа замолчала, а потом ящеры снова принялись переговариваться. Кто-то недоумевал, не понимая, почему возник такой вопрос. Ясно ведь, что победитель должен стать вождем.