Рукопись антиквара

Вероника Аркадьевна собралась идти на поиски воровок, но отец вдруг побледнел, схватился за сердце и упал в кресло. Она бросилась к нему, потом заметалась по квартире в поисках телефона.

«Скорую» вызвала та же соседка, но к тому времени отцу стало лучше. Врач посмотрел его диагноз, сделал укол и уехал. Отец заснул, а Вероника Аркадьевна провела с нами беседу о том, что отец очень болен и ему совершенно нельзя волноваться. Так что мы должны об этом всегда помнить.

После ее ухода Элька сказала мне злорадным шепотом, что если отец умрет, меня непременно сдадут в детский дом и квартира останется им с матерью.

Я так испугалась, что даже ничего ей не ответила.

Все эти давние воспоминания пронеслись в голове в течение минуты…

Дверцы шкафа закрылись за мной.

Я осторожно шагнула вперед…

И внезапно оказалась на просторном балконе.

Подо мной серебрилась Нева, по другую ее сторону сверкал шпиль Петропавловской крепости.

На балконе стоял столик, на нем – кофейник и две чашки, рядом – два стула.

Старичок отодвинул один из этих стульев:

– Садитесь! Думаю, чашка кофе вам не повредит!

– Как мы сюда попали? – спросила я удивленно.

– Ой, это не самое главное! – Старичок небрежно махнул рукой. – Да садитесь же!

Я послушно села.

Он разлил кофе в чашки и сел напротив меня.

– У вас наверняка накопилось много вопросов, – проговорил он, отпив кофе.

Я кивнула и тоже сделала глоток.

Кофе был удивительно ароматный.

– На все ваши вопросы я не смогу ответить, но на некоторые… вы ведь уже нашли несколько книг из моей библиотеки…

– Из вашей? Значит, вы – тот самый доктор Мельц?

– Совершенно верно.

Я послушно открыла книгу на первой странице – там, где стоял экслибрис.

– Вы ведь это уже видели. Но вот поняли ли, что обозначает этот рисунок?

– У меня была какая-то догадка, но…

– Поверните книгу боком.

Я повернула книгу.

– Теперь посмотрите – что это вам напоминает?

Я снова взглянула на экслибрис.

Теперь три книги не лежали стопкой, а стояли в ряд – слева одна, открытая, похожая на латинскую букву V, или римскую пятерку, рядом – еще две, закрытые, похожие на римскую единицу.

– Кажется, это похоже на римскую цифру семь… – проговорила я неуверенно.

– Совершенно верно! – обрадовался доктор Мельц. – Я знал, что вы догадаетесь!

– И что это значит?

– Это значит, что существуют семь книг, в каждую из которых вшиты страницы из манускрипта.

Он внезапно замолчал.