Принц Ардена

– Это были неудачные рисунки и, – Рэндалл замялся, – портрет Герольда. Но я подумал, что твои раны от утраты еще слишком свежи.

Он посмотрел на нее с сочувствием и нежностью.

Не в силах выдержать его взгляд, Аврора снова спрятала лицо на его плече. В ее ушах стоял грубый мужской голос: «Ему плевать на тебя. Он бросит тебя, как только обо всем узнает. Дай ему повод, и он предаст тебя».

Аврора пыталась отогнать этот назойливый голос и крепче обняла Рэндалла, зажмурив глаза. На задворках ее сознания появилась смутная тень озарения: даже реалистичные кошмары о самом ужасном дне в ее жизни не пугали так, как страх быть отвергнутой мужем.

* * *Бал в честь помолвки Уилла и Анны проходил во дворе Вайтхолла.

На чернильном небе загорались первые звезды, а полная луна освещала пространство тусклым светом. Нагретый майским солнцем воздух был пропитан сладким ароматом сирени, черемухи и свежескошенной травы."

"Авроре, выросшей там, где даже летом всегда прохладно, было непривычно сидеть вечером на улице в одном тонком платье и уж тем более присутствовать на балу под открытым небом.

Там Рэндалл и провозгласил о помолвке молодых и принял клятвы Уилла.

– Как тебе праздник, душа моя? – спросил Рэндалл во время очередного танца.

Аврора задумчиво уставилась на кружащих рядом с ними Уилла и Анну. Они прижимались друг к другу теснее, чем того требовал танец, двигались не в такт музыке и, казалось, не замечали никого вокруг.

– Они такие… счастливые, – тихо ответила она, пропустив мимо ушей вопрос мужа.

– А ты? – Рэндалл чуть крепче сжал ее талию.

Осознав, что произнесла эти слова вслух, Аврора робко подняла глаза.

– Ты несчастна? – спросил он, и его голос отчего-то дрогнул.

Аврора заметила, что они остановились, нарушив ритм танцующих пар, и гости начали на них оглядываться. Она посмотрела на Рэндалла со смесью смущения, грусти и страха.

– Я… я не знаю, Рэндалл, – неуверенно заговорила она.