Принц Ардена

 – Но, прошу, постарайся полюбить Рэндалла.

Аврора в удивлении замерла. Полюбить? Рэндалла?

– Анна, ты знаешь, как заключаются политические браки. Любовь ничего не решает. Почему я должна полюбить его? – Аврора поразилась своему суровому тону.

– Потому что он этого заслуживает, Аврора. – Джоанна обреченно опустила голову и уставилась на свои руки.

Авроре стало не по себе от воцарившейся тишины. Журчание воды только подчеркивало это безмолвие. Она уже хотела встать с лавочки и отправиться к выходу, но Джоанна внезапно заговорила:

– Аврора, ты не знаешь, какой он замечательный… Рэндалл очень добрый и преданный.

Аврора знала, что Джоанна говорит абсолютно искренне, но она была сестрой Рэндалла и не могла рассуждать иначе. Некогда и Аврора думала так о своих братьях, пока на своей шкуре не узнала, что даже самый близкий человек может вонзить в спину кинжал.

– Анна, как я могу открыть свое сердце человеку, который врал мне? Как верить тому, кого я даже не знаю?

– Спроси. Что ты хочешь узнать о Рэндалле? Я все расскажу. – Джоанна слабо улыбнулась.

Аврора с недоверием взглянула на нее, обдумывая слова.

– Хорошо. Расскажи мне о его матери. Почему знатная женщина родила ребенка вне брака?

Анна смутилась и нервно закусила губу.

– Аврора, прости, это не моя тайна. Возможно, когда-нибудь Рэндалл откроет всю правду.

– Ладно. – Аврора не смогла скрыть досаду в голосе.

– Ты знаешь, что полтора столетия назад Арден был отдельным государством и правила им королевская династия Корвинов?

– Да, я изучала историю Великого Материка.

Джоанна одобрительно кивнула и продолжила:

– Тогда тебе известно, что власть в Ардене захватили южане. И после продолжительных кровопролитных войн Корвины все-таки преклонили колени перед королевской династией Вейландов.