Нулевая планета

За всех тех, кто ушёл и не вернулся, – помолчав, ответил ветеран.

В этот момент дверь в очередной раз распахнулась, и вошедший, высокий и жилистый мужчина с совершенно седой головой, шагнув к столу, громко сказал:

– С возвращением, Феникс.

– Певец?! – охнул разведчик, поднимаясь на ноги. – Быть этого не может!

– Как видишь, может, старина, – улыбнулся мужчина, широко улыбаясь.

Выбравшись из-за стола, Влад сжал пришедшего в объятиях так, что в комнате ясно послышался хруст сминаемых рёбер. Глядя на эти приветствия, Дженни только головой удивлённо качала, а Мишель тут же принялся выдавливать из Руслана ответы на возникшие вопросы.

– Кто это? И почему клички?

– Это у тебя кличка. А это – позывные, – фыркнул в ответ Руслан. – Исходя из того, что вижу, могу сказать с уверенностью процентов на восемьдесят: они долго ходили в одной группе.

– А почему Феникс? – не унимался Мишель.

– Слушай, коновал. У тебя любопытства больше, чем у твоей племянницы. Сам спроси. Я понятия не имею, – огрызнулся ветеран, которому вопросы врача не давали как следует насладиться бутербродом с икрой.

Сообразив, что рискует быть выброшенным на улицу, – господа офицеры уже успели как следует принять на грудь – Мишель не нашёл ничего лучше, как перегнуться через сидевшего рядом Руслана и, дёрнув за рукав вернувшегося на место Влада, громко спросить:

– Влад, а почему Феникс и Певец?

Сидевшие за столом ветераны разом замолчали, уставившись на врача странными взглядами.

– Это долго объяснять, старина, – попытался уйти от ответа разведчик.

– А правда, дядя Влад, почему? – неожиданно поддержала Мишеля Санни.

– Феникс – это мой позывной, – помолчав, тихо ответил Влад. – Я получил его в свой третий выход, на пятом курсе училища. Нашу группу закинули на астероид в системе Лебедя с приказом изучить его состав на предмет переработки. Группа стандартная для подобного выхода, три человека. Но всё с самого начала пошло через пень-колоду. Астероид оказался живым.

– Как это? – удивились все гражданские, слушавшие его раскрыв рты.

"– Так называют астероиды, из которых вакуум и холод выбивают имеющиеся внутри слабые вкрапления. Например, лёд или кристаллизованный кислород. Едва мы встали на поверхность, как таким выбросом от тверди отшвырнуло одного из моих парней. Удар был очень сильным, и парень потерял сознание. У меня, как у командира, на мониторе высвечивалось состояние всех членов группы, но встроенная аптечка не могла справиться с его состоянием.