Нулевая планета

* * *Глядя на монитор, контр-адмирал Ефимов провожал взглядом медленно уходящий к планете катер. Убедившись, что дрейфующие корабли ксеносов пропустили неторопливый кораблик без всяких эксцессов, Ефимов отошёл в сторону и, размашисто перекрестившись, тихо прошептал:

– Помогай вам Бог, мужики.

Теперь, быть войне на два фронта или нет, зависело только от этих двоих. Всё существо опытного военного буквально бунтовало от такого несоответствия всем давно принятым канонам переговоров, но ксеносы оказались слишком непредсказуемы и упрямы.

Их выбор пал на разведчика и следователя. А значит, ни с кем другим они просто не будут иметь дела.

Разведчик был прав, говоря, что ксеносы раса воинов и больше всего уважают силу и смелость. Все остальные звания, регалии и привилегии были для них пустым звуком. Руководствуясь собственными представлениями о полномочиях представителя и чести, они попросту делегировали на переговоры одного представителя со странной для человеческого восприятия должностью техножреца.

Додумать свою мысль до конца Ефимов не успел. Взревела тревожная сирена, и по стальной палубе флагмана забухали тяжёлые ботинки десантников. Оглянувшись на мониторы наблюдения, контр-адмирал от души выругался и, развернувшись на каблуках, стремительным шагом направился в рубку управления. Смена вахтенных офицеров деловито и без суеты вносила в бортовые компьютеры исходные данные.

– В чём дело? – с порога спросил Ефимов.

– Из аномалии вышли шесть кораблей чужих.

Классифицировать сложно. Согласно нашей карте, все корабли класса монитор, – быстро доложил дежурный.

– То есть дуры здоровые, – мрачно констатировал Ефимов.

– Так точно, ваше превосходительство.

– Орудия к бою. Передать по закрытой связи, всем кораблям эскадры минутная готовность к бою. Без команды огня не открывать, на провокации не поддаваться.

– Есть! Есть! – послышалось в ответ.

Тем временем на мониторе стало видно, как огромные корабли чужих, покинув точку выхода и отойдя от аномалии, начали медленно перестраиваться в боевой ордер.

Вскоре величественно выглядящая армада медленно двинулась в сторону Ксены. Заметившие это движение корабли ксеносов начали ответный манёвр. Чужие, даже не пытаясь сменить ордер, без раздумий с ходу открыли огонь.

Один из кораблей ксеносов, попавший под сосредоточенный обстрел, разом окутался облаками кристаллизующегося газа и обломками и уже через пару минут просто выбыл из боя.