Нулевая планета

* * *Встречу нежданных гостей можно было бы назвать пышной, если бы все собравшиеся не знали истинной подоплёки такой помпы. Как только навигаторы сообщили о приближении к крейсеру катера крокодилов, Егоров приказал построить у шлюза взвод десантников в полной боевой выкладке. Благо с момента начала боя вся рота «медведей» находилась в полной боевой готовности, и построение не заняло много времени.

Катер вошёл в шлюзовую камеру, автоматика уровняла давление, и двери шлюза открылись, впуская делегацию.

Стоявшие в тяжёлых скафандрах бойцы с захлопнутыми забралами шлемов смотрелись устрашающе. На борт крейсера вступила процессия из четырёх носильщиков, тащивших странное сооружение, на котором лежало существо, смахивающее одновременно и на крокодила и на черепаху. Причём последнюю оно напоминало только панцирем, закрывавшим всё тело данной особи.

Носилки сопровождали два крокодила, одетые в серые бесформенные балахоны с большими капюшонами, скрывавшими головы идущих.

Широкие рукава этих странных одеяний также скрывали и руки этой парочки. Носильщики, увидев строй вооружённых до зубов солдат, споткнулись на ровном месте, заставив идущих следом крокодилов угрожающе зашипеть.

Лежащий на носилках крокодил поднёс когтистую лапу к горлу и негромко произнёс:

– Надеюсь, вы не собираетесь арестовать нас только за то, что мы решили высказать вам свою благодарность лично?

– Это почётный караул, – пояснил Егоров, выступив вперёд. – В моей стране есть обычай встречать таким образом почётных гостей.

Так что беспокоиться вам не о чем. Мы хотели оказать вам соответствующие вашему рангу почести.

– Вам известен мой ранг? – удивился лежащий.

– Не совсем, – смутился каперанг. – Ваши подчинённые не соизволили сообщить нам такие подробности. Но в любом случае уполномоченный вести первые в истории переговоры не может быть рядовым по определению.

– Изящно, – улыбнулся крокодил, и от этой улыбки стоящие за спиной командира корабля офицеры моментально насторожились.

– Очень хочется верить, что ваши люди не схватятся за оружие только из-за нашей внешности, – заметив их реакцию, съехидничал крокодил.

– А вы не хотите встать, чтобы ответить вежливостью на вежливость и, например, представиться? – влез в разговор стоявший в стороне офицер со шрамом на лице.

– А-а, личный враг нашего генерала, – почти пропел крокодил. – Рад познакомиться с таким отчаянным человеком.