Лорды не дремлют

Думаю, если вы проверите сметы, то обнаружите ряд дорогостоящих компонентов, которые фактически на отборе не применялись. Они нужны только для культа. А неизбежные при подготовке к ритуалу изменения магического фона Дормагаст списывал на подготовку к отбору! Там же, мол, магия, ритуалы. Только на самом деле он и не собирался ничего проводить. Последний настоящий отбор проводили еще при Старом Короле…

Кларисса запнулась, когда Магарыч вдруг спросил:

— А клятва на чаше тоже была не нужна?

И дознавательница вдруг осознала, насколько ему важен этот ответ.

— Надо узнать у Гарденвуда, когда мы его поймаем, но, думаю, что нет. Я уверена, эту часть оставили только для того, чтобы создать видимость отбора. Произвести впечатление.

— Произвести впечатление, — повторил лорд Магарыч. — Да, я понял."

"«Что Гарденвуд забрал вашу любовь ко мне, чтобы произвести впечатление».

Лорд не сказал ничего вслух, но это читалось в его глазах так явно, что Клариссе вдруг стало неловко.

— А знаете, когда я впервые подумала, что отбор — фикция? И стала подозревать культистов? — торопливо сказала она.

— Во время испытания с варкой мыла для определения невинности. Леди Мелинда подменила мыло, чтобы я прошла в финал… но я не сразу обратила внимание, что туда попала еще одна… недостаточно невинная леди. А именно, леди Илона Джесс, которая провела ночь с лордом Нэйтом.

Сидящая возле Сардариэля леди Джесс покраснела, и на Клариссе тут же скрестились несколько возмущенных взглядов. Дознавательница была довольна произведенным эффектом — по крайней мере, они перестали пялиться на лорда Магарыча.

Ну, кроме Крылатого Короля — тот, наоборот, подошел ближе и невзначай коснулся плеча бывшего боевого товарища.

— В общем, я поняла, что Дормагасту нужна одна-единственная девица, а на остальных ему было плевать. Его заинтересованность уменьшалась пропорционально количеству участвующих в отборе девиц. И то, что я увидела на так называемом «ритуале соединения», только подтвердило эти подозрения.

— Я вылетел сразу же, как убедился, что Гарденвуд и Дормагаст — одно лицо, — добавил Крылатый Король.

— Кстати, лорд Нэйт, если кому интересно, чувствует себя неплохо. В чем-то даже лучше, чем ваш приятель, лорд Грайси.

— Я рад! — воскликнул золотоволосый король Истинной земли драконов. — Кстати, леди Кларисса, что насчет посла? История же началась с него. Вы, конечно, частично рассказывали, но не все это слышали.

— Ничего страшного, это моя любимая часть, — заверила его Кларисса.