Без права на любовь

— То же, что с Эрлией, мы вот-вот объявим о независимости северной провинции.

— Но тогда Гейре будет сложно удержать власть…

— Думаю, она понимает, что ни ей, ни ее сыновьям долго на троне не усидеть. Опять-таки известно, что в день смерти императора из столицы на север вышел обоз. Часть казны и сокровищницы Гейра уже вывезла.

— Центральные провинции?

— Пока все относительно мирно, но есть сведения, что в Лиодании, Милиоте и Илании активизировались сепаратистские группировки. Иными словами, мы практически на пороге гражданской войны.

Казна пуста. Армия и флот слабы. Большей части генералов можно доверить командование разве что оловянными солдатиками…

— Так все это затеяли конунги, чтобы обрести независимость и прибрать к рукам имперскую казну?

— Не знаю. — Старик тяжело вздохнул. — Этот заговор начался пару десятилетий назад, если не раньше. У нас слишком мало информации, мы можем только гадать. Возможно, в происходящем как-то замешаны Мерниан или Хананьская Империя.

Мерниан — единственное независимое государство на континенте.

Замкнутый, уединенно проживающий в закрытой горной долине народ. Империя не единожды пыталась захватить эту маленькую и богатую страну, но всякий раз обламывала зубы. Мернианцам выгодно ослабление извечного противника. Если Рианская Империя раздробится на шесть враждующих государств, горцы будут только рады.

Хананьская Империя — заморский сосед. Государство сильное, воинственное. Находилось оно за Штормовым океаном, и пока интересы двух империй не пересекались.

Однако нет гарантии, что хананьцы не решат воспользоваться творящейся в Рианской Империи неразберихой, чтобы увеличить свою территорию. Не исключено, что сами узкоглазые эту неразбериху и спровоцировали…

И наконец, Эрлия и Орлин-Хэйн — две провинции с наиболее сильными сепаратистскими настроениями. Первая вошла в состав Рианской Империи чуть больше ста лет назад, вторая — около восьмидесяти. В обеих провинциях сохранились старое дворянство и традиционный уклад жизни.

— Эрлию и Орлин-Хэйн мы уже потеряли, — сказал Тарс Нойсус. — Но мы можем попытаться сберечь центральные провинции, если на престол взойдет Ортэм Тиарис.

— Гейру многие поддерживают, у Тиариса, наоборот, хватает противников. Опять-таки юный император — законный наследник Олибриаса. Гражданская война еще больше ослабит Империю, ускорит ее падение.

— Мы должны предотвратить гражданскую войну любой ценой.

— Дискредитировать… — начал Шейран.

— Нет. Устранить.