Атака теней

Заняв свое место во главе стола, профессор поставил на скатерть, рядом с собой, запыленную коробку с вылинявшей надписью.

- Друзья мои… Сегодня для нас наступил торжественный момент, ради которого мы проводили вдали от цивилизации и наших родных много времени. Терпели жар и холод, лихорадку и дизентерию. В этой коробке находится бутылка шампанского. - Профессор поддел ножом крышку и извлек из под нее бутылку темного стекла. - Эту бутылку я вожу с собой уже пять лет, чтобы отметить нашу удачу.

И вот теперь я могу откупорить ее и поздравить вас, дорогие мои - кобальт найден!..

Громкое «ура» потрясло маленькое помещение. Все поздравляли друг друга и жали руки. Ли Чун откупорил шампанское профессора и разлил всем поровну. Шампанское пенилось и шипело.

- За профессора Хайланда!.. За гения геологии!.. - Раздались голоса и тепловатое, успевшее испортиться вино, было выпито и показалось самым лучшим.

Пришло время отведать шедевры Ли Чуна. Все задвигали тарелками и застучали ножами и вилками.

- Как нам будет не хватать мяса панубиса. - Высказал свое мнение Фрэнк, выбирая кусок побольше.

- И загара в кратере. - Добавила Эмми, вызвав смех.

- И еще нам будет не хватать друг - друга!.. За дружбу!.. - Произнес тост Володя и поднял свой стакан с минеральной водой.

- Да, за трезвую дружбу! - Смеясь, поддержал Володю профессор и поднял свой стакан с водой. После того как воду за дружбу выпили, профессор обратился к присутствующим. - Но я уже держу на примете, господа, новую работу.

Геология на подъеме и мы везде нужны. Так что после отдыха через месяц другой, милости прошу снова в мою команду. Хотя, подозреваю, что некоторые из вас захотят теперь пожить в свое удовольствие, после получения премиальных. - Профессор выдержал паузу. - Потому что приблизительная премия, даже на простого рабочего, составит около 10 000 кредитов на каждый год работы…

И профессор замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом. Левиан и Моряк сидели с выпученными глазами, лицо Володи покрылось красными пятнами, а Эмми, выполнявшая функцию заместителя профессора, сидела закрыв лицо руками.

Фрэнк Пандоза нервно закашлялся, но потом переборол приступ и спросил:

- Каковы же запасы обнаруженного кобальта, профессор, если мы получим такую щедрую премию?.. - Господа, приготовьтесь еще к одному потрясению и покрепче держитесь за свои стулья… - Улыбаясь предупредил Хайланд Джулиус.