Тот, кто ловит мотыльков

Потому что все здешние правила – верные!

Конечно, бабка многого Ксении не говорила. У нее были свои собственные, бабушкины правила, которые распространялись на нее одну.

Например, привечать мертвецов можно только по средам и субботам.

Когда Ксения прибежала с озера, бабки не было. Проведя расследование, девочка выяснила, что та ушла к Колыванову. В холодильнике не хватало банки с солеными груздями. Отправься бабка к Дораде, она захватила бы настойку на калине, которую староста любила. К Бутковым – тоже грибочков, но других: белых и подберезовиков.

Кулибаба предпочитала чистую водку. Про Клима можно даже не упоминать, никто из таволжан не имел права пересечь порога его дома. И подношений он у них не возьмет, уже пытались. Бесполезно.

Такое у него правило.

Бабка вернулась после разговора с Немцем сама не своя. Ксения прислушивалась к нервному шарканью, к постукиванию железной кружки: на крыльце стояло ведро с питьевой водой, чтобы можно было напиться, не входя в дом, но бабка им пользовалась редко, потому что вообще пила мало.

Ее за это даже упрекала Беломестова. «У тебя мозги засохнут, Тома, – выговаривала Дорада. – Пей воды побольше, хоть термос бери с собой, хоть банку. Я по телевизору передачу хорошую смотрела, там об этом много говорили». Бабка поддакивала, но воду продолжала игнорировать.

Откуда, собственно, взялось прозвище Дорада? Это Ксения придумала. Очень уж Беломестова напоминала ей белую рыбину.

Мать привела домой очередного друга. Очкарика.

Щеки толстые и гладкие, как попка у младенца. Посреди ягодиц растет маленький нос, под ним – усики. Попа с усиками! Некоторое время Ксения хихикала, наблюдая, как шевелятся его щеки, когда он говорит. Прямо ходят в стороны, словно в гости собрались, а их не пускают!

Мать как-то особенно суетилась, и этим Щекастый сразу Ксении не понравился. При Синем все было по-другому: её, Ксению, вообще не замечали, и это было прекрасно! Никому бы в голову не пришло тащить ее ужинать со взрослыми! «Марш в свою комнату», – и сидишь там тихо, занимаешься своими делами.

А тут – платье нацепили, волосы в хвостики затянули, привели в кухню… «Зачем это?» – одними глазами спросила Ксения у матери. Но та делала вид, что ничего не замечает.

На стол поставили не привычные человеческие сосиски или там макарошки по-флотски, а рыбу и с ней какие-то зеленые стебли с пупырышками на концах. Наверное, рыба среди них выросла, и вытащили их из моря вместе.