Служанка

 — Еще бы им не работать! Краверские добытчики уже седмицу как приехали, первую шахту запустили, вторую тоже скоро откроем.

— Это хорошо. Потом съездим проверим, что там и как, — сказал Штефан и повернулся к выстроившимся у лестницы слугам.

— Самира, вели накормить людей, — распорядился он и снова посмотрел на Бранко. — Ну, показывай, что здесь происходит.

Кражич промолчал, только улыбнулся многозначительно и рывком распахнул входные двери.

— Мать-Создательница! — удивленно выдохнул Штефан, рассматривая огромный светлый холл, украшенный неизвестно откуда взявшимися колоннами и барельефами с изображениями волков.

— Не знаю, милорд. Наутро после отъезда миледи проснулись, а вокруг все иное, незнакомое.

— А куда старая делась? — разглядывая новую, с широкими мраморными ступенями лестницу, спросил мой муж.

— Да кто ж теперь разберет? — пожал плечами Бранко. — Я ведь говорю, за одну ночь все поменялось.

— Похоже, пока нас не было, тут кто-то очень хорошо потрудился, — крякнул Хант, разглядывая увеличившийся в размерах холл.

— Это вы еще в парадном зале не были, — негромко заметил Бранко.

Управляющий одернул синий камзол и снова пригладил косы. На выдубленном ветрами Варнии лице застыла загадочная улыбка, и это было так непривычно, как если бы старый высохший дуб, оставшийся на задворках Белвиля, вдруг зазеленел молодой листвой.

— Идем, — решительно сказал Штефан, подавая мне руку и направляясь к лестнице.

Арны молча последовали за нами. Я видела, как они внимательно разглядывают изображения волков, какими серьезными стали их лица и какое напряжение застыло в алых глазах. Наверное, генералы чувствовали его — подлинного хозяина замка, Призрачного Зверя. Я-то точно чувствовала. Он был повсюду: в тихом приветственном шепоте, окружившем меня со всех сторон, в невесомых прикосновениях, похожих на то, как если бы меня касался крупный пушистый зверь, в теплом дыхании, реющем под высокими сводами.

— Странно все это, — пробормотал идущий за нами следом лорд Хант.

Штефан услышал, но ничего не ответил. Он довел меня до парадного зала, вошел внутрь и внезапно запнулся, а его рука сильнее сжала мои пальцы.

— Не может быть, — неверяще прошептал муж.

— Кто это? — послышался растерянный голос Эйзера.

— Ох ты ж лихо! — удивленно воскликнул Бранко.

Управляющий во все глаза уставился на стоящий на возвышении высокий каменный трон.