Служанка

Из окон расположенных на ней домов падали тусклые отблески света, а из открытых дверей кабачков и гостиниц долетали звон посуды и аромат жареной картошки и шкварок. Я почувствовала, как рот наполнился голодной слюной.

— Посторонись! — послышался надменный голос, и по улице промчалась карета, обрызгав меня с ног до головы грязью. Я мысленно выругалась и свернула к ближайшей гостинице. Времени на то, чтобы выискивать заведение потише и поприличнее, не было. Да и не примут меня в дорогих постоялых дворах, туда простолюдинам вход заказан.

Я потянула на себя тяжелую дверь, вошла в теплое, пропахшее квасным хлебом и тушеной капустой помещение и огляделась. Зал был до отказа заполнен самыми разными людьми. Кто-то сидел за длинным, вытянутым вдоль стены столом и ел похлебку, кто-то устроился у камина и раскуривал трубку, кто-то громко храпел на лавке, что стояла у противоположной от входа стены. А прямо в центре возвышалась небольшая стойка, за которой дремал толстый, неприветливый на вид гостинник. Одутловатое лицо его заросло темной щетиной, сальные волосы свисали вдоль выступающих щек неопрятными сосульками, нижняя губа некрасиво отвисла, открыв белесую десну.

— Чего тебе? — увидев меня, набычился хозяин гостиницы и резко добавил: — Милостыню не подаем!

Я помотала головой, показывая, что не собираюсь просить подаяние, и достала заранее приготовленный ньер.

— Ишь ты, — недоверчиво пробормотал гостинник. — Настоящий?

Он подслеповато прищурился, разглядывая монету, потер ее и зычно гаркнул: — Ратка! Поди сюда!

На его зов откуда-то из-за стойки вылезла худая, замызганная девчонка.

— Чего? — недобро зыркнув на меня, спросила она.

— Отведи дану наверх, — велел гостинник.

Он сунул ньер в карман и изобразил подобие улыбки, обнажив остатки кривых зубов.

— В комнату, где Гашка померла? — переспросила Ратка.

— В нее.

— Так там еще тюфяк не поменяли, — буркнула девчонка и перекинула на плечо тонкую длинную косицу, кончик которой был похож на унылый крысиный хвост.

— Вот и поменяй, чего глазами лупаешь? У-у, бездельница!

Гостинник замахнулся на служанку грязной тряпкой, и это так напомнило Салту, что мне не по себе стало.

Гостинник недовольно насупился.

— Чего встала? — вызверился он на девчонку.