Коронованный череп

А тот закурил новую сигару и откинулся в кресле, с удовольствием потягивая портвейн.

— Ну, Мария? — протянул он.

— Ты… Это ты принес Мертвую голову? — пролепетала она. — Ты подсунул ее в шатер?

— Именно так, Мария, и я же забрал ее. Я положил ее там на случай… Знаешь, иногда стоит просто понадеяться на случай… Что старик решит заглянуть к гадалке. Он так и сделал, увидел череп и понял, что его гибель не за горами.

— Самюэль, ты хочешь сказать, что госпожа Уорри и в самом деле знает, кто убил…

— Полагаю, что знает, — перебил ее слуга, — потому-то она и изрекла свое пророчество, которому все эти болваны поверили.

— Нет, — ответила экономка, испуганно окинув взглядом уютную гостиную. — Господин Боуринг не верил в призраков.

— Зато верил в другие вещи. Например, что ему суждено погибнуть от руки врага…

— Сэра Ганнибала?

— Нет, другого. Знахаря-зулуса.

— А! Морган говорил…

— Да, он сегодня бормотал о колдуне, — закончил за нее Полуин.

— Какое несчастье… Бедный безумный мальчик!

— Не такой уж безумный, раз уж ты выдала за него дочь, — усмехнулся Иосия. — Но довольно. Ты, Мария, много болтаешь, а утро уже близко, вино заканчивается, и огонь в камине скоро погаснет. Так что держи язык за зубами и ничего не говори, пока я тебе не разрешу.

Миссис Крент посмотрела на часы и нервно кивнула — было уже далеко за полночь. Полуин швырнул окурок сигары в камин и начал свою жуткую историю.

— В Трансваале… — заговорил он. — По вполне понятной причине я не стану называть точного места… Так вот, вышло так, что сэр Ганнибал убил зулуса.

— Нет, я в это не верю! — ахнула старая женщина, отодвигаясь."

"— Мария, мне что, снова выкрутить тебе руку? — с неприязнью в голосе поинтересовался ее муж и, увидев с какой дрожью она прижала руку к груди, спокойно продолжал: — У зулуса был алмаз, который хотели заполучить и Тревик, и Боуринг.

— Нет, — прошептала госпожа Крент, осторожно косясь на мужа в страхе, что он снова начнет ее мучить. — Я не верю, что сэр Ганнибал — вор и убийца.