Наследница

Мысленно я обозвала практичную ниму, сидящую во мне, дурным словом и сорвала злость на Влада:

– Не переживай, на тебя никто не покушается. Эдмонд согласился отменить обряд. Доволен теперь?

Он не стал забираться со мной в карету, остался на мостовой, видимо, предлагая мне беситься в одиночестве сколько душеньке угодно. Наверное, не прогадал, ведь моей душеньке хотелось бить посуду и со вкусом, по-глупому выяснять отношения.

– Слушай, а может, просто поженимся? – окончательно разозлилась я из-за его ледяного спокойствия.

– Хорошо, – отрезал он, вдруг выказывая едва сдерживаемый гнев, – давай поженимся. Ты готова к последствиям, Анна?

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака коробочку для ювелирных украшений, следом – плотный коричневый конверт и протянул мне. Когда бумаги и кольцо, врученное столь унизительным образом, оказались в моих руках, Влад с чувством захлопнул дверь кареты.

– Отвезите ниму Вишневскую в гостиный двор!

Кучер пристегнул лошадку, мы тронулись с места.

Конверт жег пальцы, и когда я открывала его, то руки дрожали. В нем лежали плотные черно-белые гравюры и документы, аккуратно сложенные надписями вовнутрь. Только взглянув на карточки, мне немедленно захотелось выбросить их в окно.

Гравюр было всего две. Одна из них изображала двух юнцов лет по семнадцать и девчонку в дешевом чуть великоватом платье, наглухо застегнутом до подбородка. Влада и Генри я узнала мгновенно, но в неловкой ниме с двумя жидкими косицами узнать мою мачеху оказалось практически нереально.

Эти карточки напомнили о позабытом вечере, наверное, одном из худших в моей жизни.

…Горит камин. Нервические языки пламени облизывают вишневые поленья, и они дарят душистое тепло.

"Я сижу на корточках перед огнем, и жар обжигает кожу на лице. Наверное, другая на моем месте сейчас бы рыдала, била посуду, громила мебель, но не я. Мы пьем кофей из дорогущего фарфора, который просто жалко колотить, а за дешевой посудой нужно идти к прислуге.