Превращение Карага

На стуле возле кровати сидела Лу Элвуд!

– Ты так смотришь, как будто я дракон, – заговорила она, скорее смущённая, чем обиженная. – Я сама виновата, да? Мы никогда не ладили.

Я не знал, соглашаться мне или спорить, поэтому просто перевалился на другой бок, чтобы лучше её видеть.

– Ты же не виноват, что ты пума, – продолжала Лу, – ты был ко мне добр. Теперь я могу ответить тебе тем же.

Это было так чуднó, что она извиняется. Как будто на языке тает шоколадное мороженое. Нет, в десять раз лучше, чем шоколадное мороженое!

– Я ещё хотела тебе сказать… – Лу вдруг покраснела.

На рассвете собаки взяли мой след, и пошла травля. И Лу почуяла это?! Моё сердце таяло! И это было так приятно.

– Как раз тогда я был в опасности.

– Я так и подумала.

Неужели я ей нравлюсь? Закусай меня блоха! Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

– Что за мужчина пришёл на экзамен? – спросила Лу, склонив голову.

– Эндрю Миллинг, он кто-то вроде наставника, – объяснил я, – жутко богатый и влиятельный, я его боюсь. Миллинг хочет, чтобы я встал на его сторону, а вот я всё сомневаюсь.

– Если ты его боишься – значит, всё серьёзно. – Лу подняла голову и стряхнула волосы с лица. – У нас ведь инстинкты и чутьё сильнее, чем у людей.

– Но если я откажусь, он меня возненавидит, – вздохнул я, – и я, вероятно, упущу великую удачу.

И я рассказал Лу, какое предложение сделал мне Миллинг.

– Понимаю, – она закусила нижнюю губу и задумалась. – Чем именно он тебя пугает?

– Он так ненавидит людей. Всех людей.

– Знаешь, – размышляла Лу, – мне кажется, правильнее было бы тебе ему отказать. Если он так давит на тебя – он плохой. Может быть, он вообще не собирается исполнять своих обещаний. Или не сможет найти твою семью.

– Может быть.

Я посмотрел на Лу с благодарностью. Она второй человек из всех моих знакомых, кого не интересует ни влияние Миллинга, ни его предприятия, ни его личный самолёт, ни бассейны.

Мы поболтали ещё немного, потом пришла Лисса Кристалл. Лу тут же выпрямилась, как свечка.

– Здравствуйте, мисс Кристалл, – смущённо пробормотала она и исчезла.

Лисса взяла стул, ещё теплый после самой красивой девочки-вапити на свете, и улыбнулась:

– Рада, что тебе лучше. Как себя чувствуешь?

– Как будто меня выпороли, – признался я, и Лисса усмехнулась:

– Я вынесла Биллу Зорки предупреждение.