Герцогиня в изгнании

То же ледяное озеро теперь вдоль почти всего герцогства изобиловало фермами моллюсков, из которых добывали некогда редкий жемчуг и краску удивительного аквамаринового цвета. А и то и другое ценилось в иных странах. К тому же мирный договор с Сартом позволил на землях Хильдема процветать мастерам ткацкого дела — они выкупали у соседнего королевства шерсть, создавая на месте не только полотна ткани, одежду и накидки, но и ковры поразительной красоты. Потому неудивительно, что люди в таком суровом краю с каждым годом жили всё лучше и не знали голода.

Конечно, подобный покой могли потревожить разбойники, но так уж сложилось, что лихой люд, желавший сохранить свои жизни, в Хильдеме не показывался. А всё потому, что покой мирных граждан охраняли бесстрашные и непобедимые воины, полностью облачённые в броню. Всего пятёрки всадников под знаменем медного волка наголову разбивали несколько десятков человек, выходя из самой жестокой схватки без единого ранения. При этом молчаливые защитники никогда не стремились получить похвалу или рассекретить свои личности.

Хильдемцы ещё частенько шутили, что если кому-то хоть раз удастся увидеть лица под забралами, то тот навсегда присоединится к рядам недремлющей армии герцогской семьи. И ведь мало кто догадывался, что как всегда в этой шутке крылась весомая доля истины. Ведь пока люди были не готовы к правде, её приходилось скрывать всеми силами и потому, следуя приказу своей госпожи, восставшие из мёртвых воины стремились свести контакты с живыми людьми к минимуму.

"Так Хильдем и жил своим небольшим мирком, пряча главные секреты за высокими крепостными стенами поместья уже разросшегося до размеров среднего замка. Любой, кто приезжал к хозяевам северных земель, первым делом всегда видел величественные ворота, что постоянно были закрыты и пропускали они только желанных гостей. Не раз и не два, тяжёлые створки так и не распахивались перед чужаками, нанося им нешуточное оскорбление.

Зато тем, кто приходил с миром, удавалось увидеть по ту сторону высокой стены прекрасные сады, которым был не страшен холод, душистые лабиринты из роз, сверкающие фонтаны внутри оранжерей, а также совсем не вписывающиеся сюда жуткие статуи чудовищ из легенд.