Напарник

Он не имеет кожи, не имеет костей, он словно висит в воздухе, бесплотный, как дух. Боль исчезла, она растворилась в пустоте, как растворились его мысли и желания, как растворилось его тело, как растворилось все, что окружает его…

Москва, ГРУ, 14.00

– Есть новости? – спросил Слепцов, когда Дубинин вошел к нему.

– Есть, товарищ генерал.

Слепцов засопел.

– Садитесь.

Дубинин бесшумно сел на краешек стула.

– Надеюсь, вы говорите о Морозове? – спросил на всякий случай Слепцов.

– Так точно, товарищ генерал.

– Докладывайте.

– Он послал короткое SMS-сообщение на наш европейский сервер…

– Так, – кивнул Слепцов. – Что в нем?

– Морозов жив.

– Ну это и так понятно, раз он послал сообщение! – проворчал Слепцов. – Давайте по существу.

Дубинин помедлил.

– Это и есть по существу, товарищ генерал.

Слепцов недоумевающе повел на него золотой оправой очков.

– То есть – что?

– Он жив, – повторил Дубинин.

– Вы хотите сказать, – начал догадываться Слепцов, – это все его сообщение?

– Так точно, товарищ генерал.

Слепцов просунул палец под воротник сорочки. Его лицо стремительно багровело.

– Вы знаете, подполковник, сколько раз мне звонили сверху? – грозным шепотом начал он. – Не говоря уже о том, сколько мне звонили – и звонят – из Германии?

– Так точно, знаю, товарищ генерал.

– И вы хотите, чтобы я удовлетворился этим, как вы его назвали, сообщением?!

Слепцов уже кричал, не скрывая своей ярости.

Дубинин, потупившись, молчал.

Он долго колебался, прежде чем идти на доклад к шефу, поскольку прекрасно знал, какую реакцию вызовет его новость.

Поэтому Дубинин, разработав тактику защиты, счел за лучшее довести поступившую на сервер информацию до начальника отдела. В конце концов, «что-то» лучше, чем «ничего», рассудил он, а при грамотной подаче оно может сойти даже за «нечто».

– Что вы молчите?! – рявкнул Слепцов.

– Мне кажется, все в порядке, товарищ генерал, – сказал Дубинин.

– Что в порядке, подполковник? – поразился Слепцов. – Этот, с позволения сказать, плевок вы называете «все в порядке»? Я вас что-то не понимаю.

– Я лишь руководствуюсь элементарной логикой, товарищ генерал, – пустил в ход свою тактику защиты Дубинин.

– Ну-ка, посвятите меня в нее, – немедленно потребовал Слепцов. – Только смотрите.