На пути к звездам, или Осторожно: девушки с Земли!

Один коридор со странно гладкими поверхностями, которые явно были созданы существами разумными, сменялся другим, изредка образуя на пути небольшие, непонятного для нас назначения залы-пещеры с неизменным углублением строго в центре. Мы каждый раз огибали эти ямы по максимально удаленной окружности, опасаясь неизвестной опасности, старались не шуметь и экономить силы.

Но в какой-то момент я поняла, что идти дальше просто не в состоянии. Эмоциональное и физическое напряжение и марш-бросок последних часов исчерпали мои возможности.

Я сама чувствовала, что дышу тяжело, а ноги уже спотыкаются на ровном месте.

– Остановимся здесь, отдохнем, – задержал меня Эльтар, осматриваясь.

Место было неплохое – почти угловой поворот очередного коридора, это позволяло сохранить уверенность, что со спины к нам никто не подкрадется. Да, пока мы не встретили никаких признаков присутствия жизни, но кем-то эти тоннели были созданы… Я без сил съехала по стенке на землю, чувствуя, как все тело обмякло от долгожданной передышки.

– Сиди тут, вот шлем оставлю для освещения, а сам осмотрюсь немного в коридоре впереди. Возможно, и источник с водой найду, – предупредил Эльтар, передавая мне шлем и емкость с пищевыми концентратами. – Обязательно поешь."

"Он, плавно двигаясь, исчез в тоннеле, как раз лежащем на пути нашего движения. А я, засунув в рот пищевую капсулу, принялась ее рассасывать, вслушиваясь в окружающие звуки.

Помимо моего сбившегося дыхания и отдалявшихся шагов эятера, ничто не нарушало тишины этого подземного мавзолея. И тем не менее он существовал! И та злосчастная надпись из картинок и значков, с которой все началось, тоже существовала! А значит, когда-то на Джиале была разумная цивилизация. Возможно, она существует и сейчас. Что, если мы встретим ее представителей? Отнесутся они к нам дружелюбно или испугаются и нападут? А у нас ни сил, ни оружия, чтобы защитить свои жизни.

Тут я услышала шаги. Эльтар возвращался!

– Диана, мы очень удачно выбрали место для отдыха, тут совсем недалеко, чуть впереди, пещера с целым искусственным подземным озером! – не скрывая облегчения, сообщил он.

Новость о близости воды, которой с момента, когда мы ушли из первой пещеры, во рту не было, пробудила второе дыхание – ощущая наплыв сил, я быстро поднялась и устремилась следом за эятером.