Мрачный Взвод. Моровое поветрие

– Для чего?

– Для тебя, глупый. – Владлен натянуто улыбнулся, скорее оскалился.

Лука стушевался. О том, что произошло в доме Данаи, он не забыл, конечно, но старался не думать. Стоило Владлену напомнить об этом, стыд такой накрыл, что уши покраснели.

– Она красивая. Хороший выбор. Закончим с мором и…

– Я никуда не уйду. У волкодлаков все не так, как у людей. Ей нужен не я, а потомство.

Владлен глянул на него через плечо и недвусмысленно хмыкнул:

– Да что ты говоришь? То-то я гляжу, она глаз с тебя не спускала.

– А чего это ты так внимательно следил за ней? Сам, поди, размяк под ее руками! Да и когда ее сестрицы тебе волосы украшали, ты тоже недовольным не выглядел.

– Кто ж отказываться будет, когда красавицы вьются вокруг? Я что, дурак? Но, если честно, половину вечера не помню…

– А ты попробуй не пить все, что тебе наливают, – устало бросил Лука.

– Так она чего, так и сказала, что хочет от тебя детей?

– Прямо так и сказала.

– Занятные у них обычаи.

– Не обычаи это. – Лука сел за стол и снова открыл книжицу.

– Чего ж ты отказался тогда?

Владлен навис над его плечом; Лука спиной чувствовал его тепло.

– Я не этого хочу. Не спаривания, как у животных, ради увеличения волкодлачьего племени.

– А чего?

– Уважения. Верности. Любви, – на одном дыхании выпалил Лука. – Я не хочу ничего дурного о стае Данаи сказать, но они забыли, что наши сердца для этого созданы. Первые волкодлаки любили своего бога безоглядно, отчаянно и жить без него не могли.

В покоях тишина повисла. Пораженный собственным откровением, Лука опустил голову, волосы упали на лицо.

«Зачем я все это сказал?»

– Ты думаешь, это возможно? – медленно спросил Владлен.

Лука раздраженно мотнул головой.

– Я уверен. Даже если…

В покои ворвался запыхавшийся служка. Мальчишка раскраснелся от долгого бега и теперь согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

– Ты чего так мчался? Пожар, что ли? – насмешливо спросил Владлен.

– Вы уже знаете?! – Мальчишка резко выпрямился.

Лука вскочил на ноги.

– Что горит?

– Роща! Царская роща! Царь велел вас привести!

Лука бросился прочь из покоев, за ним Владлен топал. Впервые они не заплутали в дворцовых переходах, выскочили на улицу и увидели черный дым над крышей. На фоне темно-сливового неба он выглядел особенно зловеще.

Длинная вереница служек и дворовых передавала друг другу ведра с колодезной водой.