Морской лорд

 — Дам тебе за стеганку три византийские золотые номисмы.

— Покажи, — попросил генуэзец.

Он долго рассматривал монеты, пробовал на зуб, сгибал.

— Никогда не видел таких, — сообщил купец.

— Полновесная номисма императора Тиберия Второго. Мой предок служил у него в армии, привез много таких. Кое-что досталось и мне, — рассказал я. — Можешь разрезать, проверить.

— Ты не похож на обманщика, — сказал генуэзец, пряча монету, которую так долго проверял.

— А кто сейчас император Византии? — спросил я на всякий случай.

— Иоанн Красивый, — ответил купец.

— Давно он правит? — поинтересовался я.

— Давно, лет двадцать, — ответил генуэзец и сам спросил: — У тебя еще есть византийские золотые монеты?

— Есть, — ответил я и показал остальные семь."

"— Могу обменять на местные серебряные монеты, — предложил он и мотивировал свой поступок: — Золото меньше места занимает.

А мне нужны более мелкие монеты, потому что с золотого редко у кого есть сдача. Сошлись на двадцати четырех пенни за золотой.

Поскольку генуэзец явно радовался, подозреваю, что я продешевил.

К моему возвращению Фион продала полбочки трески. С сияющим от счастья лицом она отдала мне вырученные пенни.

— Половину монеты я отдала за право торговать, — сообщила она.

Медных денег здесь не было, поэтому, как и в Византии, когда требовалась мелочь, монеты разрубали на половинки и четвертинки.

— Все наши так сделали, — добавила она, поглядывая на меня с вопросом: правильно ли сделала?

Фион впервые оказалась дальше Беркенхеда.

Всю дорогу она перечисляла мне наставления, полученные от матери и других деревенских женщин, когда-либо бывавших на ярмарке в Честере. И всё равно боялась сделать что-нибудь не так, а еще больше — остаться здесь одной.

— Ты далеко не отходи, — попросила она, — а то я одна могу не усмотреть, что-нибудь украдут.

Я просидел с ней до вечера. За это время допродали треску из открытой бочки. Монеты складывал в кожаный мешочек, сшитый для такого случая Фион. Теперь их было много.

Ночевали под своей телегой на воловьей шкуре, подложив под голову пучки шерсти и укрывшись пледами. Неподалеку от нас горели костры и несколько компаний, в том числе и наши попутчики, отмечали удачный торговый день. Суда привезли с территорий будущей Франции и Испании много недорогого и хорошего вина. Сквозь сон я слышал, как несколько раз выясняли спорные вопросы на кулаках. Угомонились только к середине ночи.

На следующий день торговля пошла бойчее.